Degala paniquait :
- J'pourrais pas, J'te dis que j'pourrais pas.
Il parlait vite et fort tout en faisant les cents pas dans la cabine qu'on lui avait allouée.
- L'cérémo... j'sai pas quoi... j'pourrais pas.
- Qu'est-ce qui te fais peur ? lui demanda Lyanne.
- Mais tu t'rends pas compte. J'vais devoir relancer le soleil et la lune... Leur foutu Dieu qui dort, là ! Y viendra pas pour l'faire... alors va falloir que j'le fasse. Mais t'rends compte que moi, avant ton arrivée, j'pensais que j'finirais aide-forgeron dans l'meilleur des cas et là j'deviens celui qu'ils attendent pour que leur monde tourne. C'est pas possible !!!!
Lyanne le regardait s'agiter, appuyé sur son bâton de pouvoir. La nuit était bien avancée. Djoug les avaient retenus longtemps pour leur parler de son monde. Degala ne s'appelait pas comme cela pour eux, les gens des îles Waschou. Ce nom était un nom pour les continentaux. Lui s'appelait Lmansine. Degala avait changé de visage en entendant cela. Djoug s'était montré diplomate en disant que les jeunes pouvaient changer de nom si tel était leur souhait et par exemple, Degala pourrait devenir Dgala. Cela lui avait amené le premier sourire depuis son arrivée sur la galère.
- Tu as maintenant un bâton de pouvoir. Il était à un roi-dragon, il est aujourd’hui à toi. Les rois-dragons sont maîtres de ces bâtons et savent les créer. Tu es le propriétaire et tu vas apprendre à t’en servir. Déjà tu as senti beaucoup de choses...
Degala se mit à écouter Lyanne. Il ne parlait pas très fort, et d’une voix sourde, pour ne pas mettre tout le monde au courant des pouvoirs que contenait le bâton.
- … et ce bâton de pouvoir est aussi un lien avec le Dieu Dragon.
- Il existe un Dieu Dragon ?  
Lyanne lui fit le récit de la création du monde et des hommes telle qu’il la connaissait.
- … Le dieu Randa est un inconnu pour moi. Des légendes parlent de jeunes dieux arrivés plus tard dans notre monde quand Sioultac et Cotban se sont retirés. Ma connaissance s’arrête là.
Lyanne, qui n’avait pas quitté Degala des yeux, l’avait vu se mettre à somnoler sur son siège. Il était maintenant appuyé sur le mur et sa respiration régulière montrait qu’il s’était endormi. Sans bruit Lyanne se retira dans sa cabine.
Il y ressentit la puissance de la magie tout autour de lui. Il se mit debout au centre, posa son bâton au sol et posant le front sur le haut, il invoqua l’aide du dieu dragon. Un brouillard doré envahit la pièce. Il pulsait doucement comme un cœur qui bat. Lyanne sentit la magie reculer jusqu’aux murs. Il contacta alors la Blanche, puis Tichcou. Tout le monde lui assura que tout allait bien. Il revint dans la cabine et se redressa. Le brouillard se dissipa doucement. La porte s’ouvrit brutalement. Djoug et des soldats se précipitèrent dans la pièce.
- Je vous salue, seigneur Djoug.
- C’est toi ?
- Moi ?
- Toute cette puissance… c’est toi ?
- Qu’as-tu ressenti pour venir ainsi ?
- Tout le bateau a vibré et les Nasr ont nagé comme jamais ils n’ont nagé. Les magiciens ont été bouleversés. Le jeune Dgala dort son bâton de puissance sur la poitrine et ta porte a refusé de s’ouvrir quand nous avons tenté de le faire. Serais-tu … ?
Le visage de Djoug se décomposa en un instant.
- Mais non, ce n’est pas possible, tu ne peux pas être un dieu.
- Je suis un homme, répondit Lyanne avec un sourire, un homme qui est en quête de son à venir.
- Un homme étrange, ajouta Djoug en faisant signe aux soldats de sortir.
Lyanne resté seul, regarda la porte un moment. Il pensa que le jour allait bientôt se lever. Autant aller voir le soleil sortir de la mer. Il attendit que les bruits se calment et ouvrit la porte. Le couloir était désert. Il partit vers la poupe à la recherche de l’écoutille. Il la trouva. Son ouverture fut difficile. Dehors le vent soufflait fort. Lyanne dut faire un effort pour se hisser sur le pont. Ce dernier était désert. Regardant derrière la galère, il vit qu’ils filaient aussi vite que lui volait. Toujours luttant contre le vent de leur vitesse, il rejoignit la proue. Malgré la houle, il avançait fendant la mer. Le bruit des rames sourd et rythmé, accompagnait ce mouvement. Déjà les prémices de la lumière trônaient sur l'horizon. Les mains posées sur le garde-corps, Lyanne contemplait l’océan. Sa couleur virait du bleu sombre au doré. Au loin, quelques voiles signalaient d’autres bateaux qui fuiraient dès qu’ils reconnaîtraient la galère. La réputation des pirates n’était pas usurpée. Tout le monde le disait, on n’échappait pas à la puissance des rameurs. Lyanne comprenait qu’avec cette magie à bord, personne ne pouvait lutter. Il ferma les yeux pour goûter le plaisir du vent sur le visage et dans les cheveux. Il les ouvrit quand la lumière frappa ses paupières. Rouge comme ses écailles, le disque solaire sembla jaillir de l’eau. Il était juste devant lui. Il sourit. De toute la force d’une antique puissance, il se précipitait vers ce qui était le but de sa quête.

La galère avait atteint la haute mer et filait dans la nuit de toute la puissance de ses rames. Djoug avait fait dresser une table. Les mets servis étaient délicieux bien qu’étrange de goût. Leur hôte avait repoussé toutes les explications à la fin du repas. On avait amené des fruits rouges aux formes curieuses tout en étant très sucrés.
Djoug repoussa son assiette.
- Nous sommes partis rapidement, dit Lyanne. J’en suis étonné.
- Le temps nous est compté, répondit Djoug en montrant Degala. Sans lui, le malheur sera sur nous.
Degala en resta abasourdi.
- Que… Moi… Mais Pourquoi ?
- Parce que quand le Soleil sort du cercle sacré au moment où y entre la lune, commence le nouveau cycle, qui connaîtra son point culminant quand la lune sortira du cercle sacré à l’arrivée du soleil. Il se passe plusieurs saisons entre ces deux évènements. Lors du premier, on expose les nouveau-nés. Ceux que le sort a désignés. L’esprit du cercle en marque un, des fois deux, mais c’est rare. Ce bébé doit être élevé pour être le cérémoniaire lors du début de la grande rencontre du cercle quand le soleil viendra remplacer la lune et nous garantir la lumière et la chaleur pour les saisons à venir.
- Et s’il est absent, demanda Lyanne ?
- La nuit s’abattra sur nous pour des saisons et des saisons. Ce sera la vengeance du dieu endormi.
- Qui c’est ? demanda Degala
- Les prêtres, qui consignent tout dans leurs archives, nous apprennent. Notre monde fut créé par la volonté du dieu Randa. C’est sa volonté qui créa le monde. Il se nourrit d’adoration. Pendant plus de saisons qu’une plage ne compte de grains de sable, il y eut une adoration continue. Nos ancêtres vivaient, travaillaient, se battaient pour que vive cette adoration. Puis est venu l’enfant marqué. Nul ne sait comment fut le premier marqué. Les archives sont illisibles à cet endroit. Une fois marqué, le prêtre-oracle eut la vision qu’il officiait la cérémonie du début de la grande rencontre entre les luminaires du ciel. Alors lui fut donné l’Enseignement. Quand il officia, l’ombre du dieu posée sur la pierre recula, recula jusqu’à devenir une silhouette sur la terre. Le temps sembla suspendu. Les prêtres décidèrent de sacrifier un poisson gigantesque pour lire dans ses entrailles. Il fallut plusieurs jours pour le repérer, encore plus longtemps pour le capturer. Quand enfin la galère le ramena à terre, tous les prêtres approchèrent. Le chef des prêtres donna le premier coup de cimeterre, puis chaque prêtre y alla de son entaille. Le poisson était le plus gros de tous les poissons que nous ayons jamais pêché. Les Archives disent qu’il fallut une journée entière pour que enfin son ventre soit ouvert. Au dernier coup de cimeterre du dernier des derniers prêtres, toutes les entrailles se répandirent sur le sol. Ce fut un cri parmi les prêtres. Le dieu Randa dormait, rassasié par des saisons et des saisons d’adoration. Mais cet état n’était que passager et chaque fois que la lune sort du cercle sacré quand arrive le soleil, l’enfant marqué doit officier pour que le Dieu Randa ne se réveille pas. Les archives disent que ce serait terrible car sa faim au bout de toutes ces saisons de sommeil serait colossale. Notre peuple perdrait toute liberté et toute possibilité de faire autre chose que de répondre à la faim du dieu Randa. Ce serait la nuit et le froid jusqu’à ce que le Dieu Randa soit assez rassasié pour nous confier à nouveau les luminaires célestes.
Le silence suivit le discours de Djoug.
- Et moi là-dedans ? demanda Degala d’une petite voix.
- Toi, tu es l’enfant marqué qui nous fut enlevé par un renégat pour être vendu comme serviteur sur le continent.
- Oui, ça j’veux bien, mais qu’est-ce que j’vais avoir à faire ?
- Tu dois conduire les prières qui feront que le dieu Randa ne se réveillera pas.
Degala eut un regard de panique.
- Mais j’ai jamais fait ça… J’saurais pas!
- Les prêtres vont t’enseigner et t’accompagner. Il nous reste un peu de temps. La galère file vers l’île du cercle sacré, l’île de Fanhieme.
- Nous y arriverons dans combien de jours ? demanda Lyanne.
- Nos galères sont rapides. Nos rameurs sont infatigables. Nous arriverons dans deux jours au maximum trois. La fête de la rencontre est dans dix jours...
- Une question, noble Djoug, dit Lyanne.
- Parle, je répondrai. Tu es celui par qui est revenu l’enfant marqué. Notre roi sera heureux de t’honorer.
- Vers où allons-nous ?
- Vers l’île de …
- Excuse-moi, je voulais parler du soleil. De quel côté se lève-t-il ?
- Tu verras la proue dans le cercle rouge au petit matin. Mais pourquoi cette question ?
- Si ta quête était cet enfant, la mienne me conduit vers le soleil levant et cet enfant m’a bien guidé jusqu’ici. Il est signe que le destin est en marche.
Djoug se tourna vers Lyanne pour l’examiner plus en détail.
- Je ne t’ai pas accueilli comme tu le méritais. Tu es habillé comme un voyageur mais ton regard est celui d’un porteur de pouvoir… Seuls les maîtres des rameurs ont des yeux comme les tiens.
- Les maîtres des rameurs ?
- Accompagnez-moi, vous comprendrez.
Djoug les précéda dans le couloir.
- Nos galères sont anciennes, très anciennes. Le dieu Randa nous les a données ainsi que les rameurs, charge à nous de les contrôler...
Degala et Lyanne échangèrent de nouveau un regard d’incompréhension.
- La magie règne dans ces bateaux, une magie puissante. A chaque naissance, les parents scrutent les yeux des enfants. Ceux qui portent de yeux comme les tiens sont conduits aux magiciens sur l’île de Drohm. Ils y deviennent magiciens à leur tour et peuvent conduire les galères. Sans magicien, une galère devient folle et dangereuse.
- Comme celle qui parcourt les canaux du delta de Hunique ? demanda Lyanne.
- Ah ! Vous l’avez vue.
- Nous l’avons même rencontrée…
- Ce n’est pas possible, les Nasr ne laissent personne en vie.
- Le soleil leur est insupportable, répondit Lyanne.
- Comment le sais-tu, demanda Djoug en se tournant vers lui. Ceux qui ont rencontré cette galère folle sont tous morts.
- La chance nous accompagnait, noble Djoug. Elle a heurté un haut-fond en poursuivant notre voilier, puis le temps qu’elle nous rattrape, le soleil s’est levé et elle a disparu.
Djoug lui jeta un regard suspicieux.
- Ton histoire est étrange. Je n’ai jamais entendu qu’une galère ait heurté quoi que ce soit.
- C’est ce que m’ont raconté les marins qui ont tout vu, dit Degala.
Djoug continua sa route sans rien dire. Il mit la main sur une porte et avant de l’ouvrir, se tourna vers les deux hommes :
- Ne faites ni bruit, ni commentaires, les magiciens n’aiment pas cela. Les Nasr sont difficiles à maintenir dans ces cas-là.
Djoug entrebâilla la porte, jeta un coup d’œil et se glissa par l’ouverture en faisant signe de le suivre. Ils se retrouvèrent dans une cage d’escalier. Plus bas on entendait du bruit. Djoug leur fit signe de le suivre tout en mettant un doigt devant sa bouche pour leur faire signe de se taire.
En bas de l’escalier, ils découvrirent une petite pièce dont une cloison était faite d’un moucharabieh. Lyanne approcha son visage des croisillons jusqu’à voir de l’autre côté. Il sursauta. Il découvrit une salle immense occupée par de multiples créatures serpentiformes qui agitaient en rythme les manches des rames. Leur couleur variait du jaune au vert clair. Cela lui évoqua ces nids de serpents qu’il avait pu voir. Il remarqua non loin de lui sur une estrade, un homme assis en tailleur, les bras à moitié levés, les paumes vers le ciel. Dans le vacarme produit par les Nasr, la voix de l’homme semblait irréelle :
- Nasr lam bai tap onha cua ban ! Nasr lam bai tap onha cua ban !
Lyanne sentit la puissance contenue dans ces paroles. Un autre homme arriva l’interrompant dans ses pensées. Il s’assit à côté du premier prenant la même position. Pendant un moment rien ne se passa puis une deuxième voix fut audible pendant que la première diminuait, diminuait jusqu’à l’inaudible. Avec des gestes lents et las, le premier homme se leva, tourna la tête vers eux. Lyanne fut surpris de voir ses yeux en tous points semblables aux siens. Puis l’homme se dirigea vers l’arrière de la salle et disparut à leur regard.
Djoug leur fit signe de le suivre en se dirigeant vers l’escalier.

Leur arrivée à Hunique se passa dans l’anonymat. De nombreux bateaux allaient et venaient. Lyanne fut heureux de cette discrétion. Il ne désirait pas qu’on les remarque. Le port s’étalait dans un ancien marais aux multiples canaux. Toute une population vivait sur l’eau, quand d’autres occupaient des cabanes construites de bric et de broc. Surveillant toute la baie, le Mont du Fort surplombait le paysage de toute sa masse. Si les murs étaient en bois et en terre, ils étaient haut perchés sur un rocher qui les rendaient quasi imprenables. Lyanne qui avait détaillé le fort pendant qu’ils approchaient, n’avait pas vu d’autre route possible que la chaussée qui montait en serpentant le long des rochers noirs qui composaient le mont. C’est tout juste si au pied des remparts, pouvait se tenir un homme. Jamais une armée n’aurait pu attaquer cette position. La seule solution pour circonvenir cette place forte était d’en faire le siège. Le capitaine avait été assez laconique. Il ne venait que rarement à Hunique et n’avait jamais eu à faire avec d’autres que les quelques officiels venus accueillir ses passagers. Il avait juste signalé que la ville était sous l’autorité du roi dans son château, plus prêt d’un chef de bande que d’un souverain comme le roi d’Ergasia. Chaque guilde entretenait sa propre milice. Les combats de rues et les rixes étaient fréquents. Il lui avait indiqué l’auberge du Poisson Blanc. C’est là qu’il déposait ceux qui préféraient vivre à terre lors de ses escales.
- Nous ne repartons que dans deux jours. Si vous avez besoin de revenir à Ergasia...
Lyanne l’avait remercié pour son accueil et l’avait félicité d’avoir échappé aux Nasr. Le capitaine avait changé de couleur en entendant cela. Il avait assuré Lyanne que jamais plus, il ne voyagerait de nuit. Si on pouvait avoir de la chance une fois, on ne pouvait pas compter dessus pour s’en sortir lors d’une autre rencontre. Lyanne et Degala s’étaient perdus dans la foule. Ils avaient débarqué au bout du quai le plus important. Le voilier n’avait pas eu le droit d’y rester.
- L’auberge est un peu plus loin, dit Lyanne. Nous y poserons nos affaires et puis nous irons faire un tour.
Degala regardait tout autour de lui, étonné de voir un ville aussi grande.
- J’pensais pas qu’on pouvait voir autant d’monde en une fois, dit-il.
Lyanne avait souri à sa remarque. Des mendiants s’étaient approchés pour les solliciter. Lyanne avait distribué quelques pièces, tout en demandant confirmation de son chemin. Rapidement quelqu’un s’était proposé comme guide. Il avait refusé. Il ne voulait pas renouveler ce qui s’était passé à Ergasia. Il continuèrent leur chemin sans plus répondre à personne. Bientôt, il repéra l’enseigne du Poisson Blanc. La bâtisse était trapue mais faite de ce bois sombre comme les remparts. Devant la porte, deux solides gaillards, le gourdin à la main et l’épée au côté surveillaient la rue. Ils dévisagèrent Lyanne et Degala des pieds à la tête tout en leur ouvrant la porte. L’intérieur était moins sombre qu’ils le craignaient. Des fenêtres s’ouvraient sur une cour intérieure en donnant assez de lumière. L’aubergiste était un homme jovial au regard rusé. Il les fit asseoir le temps qu’on prépare la chambre. S’il se fit payer d’avance les trois premiers jours, il leur offrit un malch noir pour leur souhaiter la bienvenue. Lyanne et Degala se retrouvèrent assis dans la salle. Lyanne inspecta ceux qui s’y trouvaient. La clientèle était aisée, à en juger par l’habillement. Les vêtements n’étaient pas neufs, loin de là, mais l’aisance des uns et des autres montrait qu’ils avaient l’habitude de commander. Il en fit la remarque à Degala.
- Si vous pensez que c’est des capitaines, y’en a p’être un qui va nous emmener à son bord.
- L’idée est intéressante mais que cherchons-nous ? Ou plutôt, qu’est-ce que je cherche ?
Lyanne sirota un peu de malch en silence avant de rependre la parole :
- Pour l’instant, je dois aller vers le soleil levant. Nous verrons si nous trouvons un embarquement qui va dans cette direction.
Bientôt une servante vint les conduire à leur chambre. L’auberge était de plein pied. Lyanne en fit la remarque à celle qui les guidait dans les couloirs.
- On voit bien que vous êtes étrangers. On ne peut rien construire en hauteur, le sol est trop mou. Mais vous ne risquer rien des bandits, maître Terque a une bonne milice et ils font des rondes régulièrement…
La chambre était petite mais propre. La porte et la fenêtre donnaient sur une autre cour intérieure. Le mur extérieur était aveugle. Ils posèrent leurs sacs.
- Bien, nous allons aller voir le port de mer, et nous reviendrons pour la nuit. C’est là-bas que nous trouverons un embarquement.
Ayant demandé le chemin avant de sortir, ils suivirent des chemins encombrés de chariots et de portefaix. Hunique était composée à moitié d’eau et à moitié de terre. On passait sans arrêt sur de fragiles passerelles pour aller d’un morceau de terre ferme à un autre. D’autres fois, il fallait passer sur de petits bacs retenus par des filins suspendus sous lesquels passaient les barques. Les plus grands canaux nécessitaient des bacs plus imposants qu’on ne pouvait manœuvrer seul. A chaque fois, il fallait y aller de son obole. Lyanne et Degala ne dénotaient pas dans ce milieu mélangé. On entendait de multiples dialectes. Les injures qui fusaient régulièrement lors des rencontres parfois brutales entre deux porteurs, avaient parfois des sonorités aussi étranges que les habits des protagonistes. Lyanne essayait de marcher en dehors du courant principal, évitant autant que possible de se faire bousculer. Il repéra quelques tire-laines en action et en attrapa un qui tentait de visiter ses poches. Degala, qui avançait en posant un regard étonné sur tout ce qui l’entourait, eut la surprise de voir l’homme faire un vol plané et atterrir dans l’eau. Le bruit attira les regards un instant et puis tout le monde reprit ses activités. Ils empruntèrent une nouvelle passerelle encore plus branlante que les autres.
- Je pense que nous arrivons, l’air sent la mer.
Au détour d’une ruelle, ils virent des maisons plus hautes. Cela les étonna jusqu’à ce qu’ils comprennent qu’elles étaient sur une colline. Nettement moins hautes que le mont du fort, elles occupaient toute la face vers la ville et s’arrêtaient à la crête. La colline allongée formait une digue naturelle qui permettait d’abriter les bateaux qui arrivaient de la mer. L’activité y était fébrile et les odeurs puissantes. Cela parlait haut quand ça ne criait pas. Des marchandises descendaient quand d’autres étaient chargées à bord. On entendait même claquer le fouet pour accélérer les mouvements. Lyanne s’arrêta au bord de l’eau, s’appuya sur son bâton de pouvoir et regarda l’ensemble. Degala le rejoignit bientôt.
- On fait quoi maintenant ? demanda-t-il.
- On va regarder, répondit Lyanne. On va s’asseoir et regarder.
Ils trouvèrent place sur un banc d’une petite échoppe. Le marchand servait des jus d’un fruit exotique qu’il récupérait directement à la descente du bateau, ce dont il était très fier. Il parlait tout le temps avec tout le monde, passant entre ses différents clients voire avec les gens qui passaient devant chez lui. C’est comme cela qu’ils entendirent les potins du port de mer. On disait haut et fort qui trafiquait avec qui. Quand un contradicteur exprimait son opinion, il était réduit au silence par un : “Ya qu’les imbéciles qu’savent pas ça!”. Le port de mer était un important lieu d’échanges. La majorité des marchandises étaient débarquées sur des barques et des chalands pour aller ailleurs vers une destination plus ou moins connue. Loin du Mont du Fort, le port de mer était sous le contrôle d’une cohorte de douaniers. La guilde des marchands payait fort cher pour que le roi, là-bas dans son fort, ne vienne pas mettre son nez dans leurs affaires. Chaque douanier avait un prix pour fermer les yeux. Quant aux rares honnêtes qui étaient venus, on les avait retrouvés flottant entre deux eaux au milieu du bassin. Lyanne vit tout cela. Il sentait les âmes viles et les capitaines qui n’avaient pas le choix s’ils voulaient survivre dans cet univers. La journée se déroula dans se brouhaha incessant jusqu’à ce qu’arrive le silence. Lyanne en fut surpris. Il vit tous les gens autour de lui regarder vers la passe ; tournant les yeux à son tour, il vit une galère qui lui rappela beaucoup celle des Nasr. Il sursauta.
- Qu’est-ce qu’ils viennent foutre ici, demanda le marchand.
- Ya eu une attaque la nuit dernière, répondit un des clients.
- Une attaque ! Qui y est passé ?
- Personne.
- Tu t’fous d’moi !
- Non, non, Yalmis qui avait amarré sur la petite île de Tchmos pour la nuit a été aux premières loges. Il a vu les Nasr poursuivre l’voilier d’Ergasia. Et l’voilier d’Ergasia, il est à quai, près de la capitainerie. Y sont tous vivants. Malfous qui buvait un coup dans l’coin, les a vus. Y f’saient encore la fête d’avoir échappé.
- Mais c’est jamais arrivé ça ! dit un autre client.
- Non, jamais, répondit le marchand. On sait pourquoi ?
- Yalmis dit qu’y ont heurté quelque chose dans la rivière comme un rocher, mais à cet endroit, y a rien. Y s’demande si y avait pas autre chose comme un monstre dans l’eau, il a cru voir des écailles.
Il y eut un silence pendant que de nouveau les regards se portaient vers la galère qui manœuvrait sans se presser.
- Qui est-ce ? demanda Lyanne en désignant la galère.
- Eux, c’est des pirates, répondit le marchand avec du mépris dans la voix.
- Et ils arrivent ici comme cela ?
- Ah ! Étranger, c’est compliqué. Cette galère a jamais attaqué personne, mais ceux qui sont à bord sont du peuple des pirates des îles Waschou.
- Quel rapport avec les Nasr ?
- Z’êtes pas en ville depuis longtemps, sinon on vous l’aurait raconté… Mais au fait vous v’nez d’où ?
- C’est une longue histoire. Disons pour faire court que je suis un maître forgeron en route pour une quête. Je viens des montagnes lointaines où le roi Yas trouva la mort. Mon compagnon est mon apprenti, répondit Lyanne en désignant Degala, dont le visage était caché par sa capuche.
Lyanne lui avait fait rabattre son capuchon assez bas quand il avait vu les regards que lui jetaient certains passants et surtout quand il avait senti les bouffées de haine qui les accompagnaient. Ni lui, ni Degala n'avaient compris pourquoi. Qui haïssaient-ils comme cela        ?
- Ah        ! Vous avez vu Yas        ?
- Je suis forgeron. Les forgerons rencontrent-ils les rois        ?
- Bien sûr, j’comprends... répondit le marchand qui de nouveau regardait vers le port.
- De voir ce bateau vous inquiète…
- Faut qufjfvous raconte, dit-il en sfasseyant... ﾀ l'駱oque, y'avaient deux forts. Le fort d'la mer sur la colline au dessus et l'fort d'la terre sur le mont du fort. Hunique 騁ait pas aussi grande. Y avaient plut des petits villages un peu partout. Et pus y'a eut l'attaque des pirates...
Lyanne qui regardait en même temps manœuvrer la galère, s'exclama       :
-  Ça sent l'or       !
Le marchand le regarda d'un drôle d'air et dit       :
- Bien sûr. Viennent pour ça, échanger leur or contre des marchandises.
- Je vous ai coupé dans votre récit... reprit Lyanne qui sentait des envies de devenir dragon.
- Bref, reprit le marchand, les pirates de Waschou ont conquis le fort de mer et pillé les entrepôts. C'est Tredman qui les a chassés en fédérant tous les petits villages. 
- Qui est Tredman ? demanda Degala.
- C’est l’ancêtre de Foutji, qui commande le fort aujourd’hui. Mais il est loin de le valoir… Pense qu’au pognon et c’est depuis qu’il est là qu’on revoit ces pourris par ici. Il aime trop leur or…
La galère courait sur son erre. Les rames étaient à la verticale. Lyanne nota la courbe parfaite.
- En tout cas y sait naviguer l’mec, dit Degala. Va juste arriver où y faut !
- P’être mais c’est des pourris quand même. Ici on tient pas à avoir affaire avec eux. Z’allez voir, les bateaux de Foutji vont arriver avec ceux de la guilde des marchands…
Le marchand les planta là pour retourner vers d’autres clients qui, manifestement, étaient du même avis que lui.
Bientôt le bateau pirate accosta. Un marin sauta à terre avec une amarre. Contrairement aux autres arrivées, personne ne s’était approché de son lieu d'atterrissage. Le vide se faisait autour. Les commentaires allaient bon train, allant de la simple indifférence à la franche hostilité.
Lyanne paya et se leva. Degala l’imita. Ils reprirent leur déambulation en dirigeant leurs pas vers les nouveaux arrivants. Une fois qu’il eut doublé l’amarre avant, il entreprit de faire la même chose à l’arrière. Pendant ce temps, l’agitation régnait sur le pont. Des soldats, au vue de leurs uniformes, prirent position, lance à la main.
- Je serais vous, j’éviterais le secteur, leur dit un portefaix qui s’éloignait avec sa charge.
Ils se retournèrent pour voir celui qui avait parlé. L’homme ne s’était même pas arrêté. Lyanne regarda de nouveau vers la galère des îles Waschou. Le vide se faisait de plus en plus. Même les voisins de quai semblaient éviter le secteur, préférant faire un détour plutôt que de passer sous le regard scrutateur des soldats en poste.
- Allons vers ce tas de bois, dit Lyanne. Nous y serons bien pour regarder.
Quand ils furent assez près, Lyanne sursauta :
- Regarde, Degala, c’est extraordinaire…
Degala ouvrit de grands yeux, mais ne vit rien de nouveau :
- Ça on peut dire qu’ils font le vide…
- Je parlais d’autre chose, regarde-les !
- C’est des soldats bien armés, disciplinés, j’vois rien d’extraordinaire là-dedans.
- Regarde leurs visages…
- Je n’vois rien de particulier.
- C’est vrai, dit Lyanne en le regardant, tu ignores à quoi tu ressembles, ou plutôt à qui. Et bien regarde-les bien… Ils pourraient être tes frères.
Degala resta sans voix, Il ne comprenait rien à ce qu’il voyait.
- C’est pas possible, dit-il, c’est pas possible…
- Cela expliquerait pourquoi les gens te regardaient de travers.
- Il faut que nous en sachions plus. On est bien là, dit Lyanne en regardant autour de lui. On va observer ce qui se passe.
Ils s’assirent entre les piles. Lyanne ne cherchait pas à se cacher. Il voulait être simplement discret. La galère et ses étranges personnages étaient dans leur champ de vision. Ils attendirent un bon moment avant de voir arriver des bateaux venus des canaux. Ceux qui en descendirent portaient la livrée du roi de Hunique.
- Voilà les émissaires de Foudji, dit Degala.
- Oui, observons.
Leur approche fut prudente. Dès qu’ils furent repérés, les soldats à bord de la galère se mirent en position de combat et d’autres apparurent sur le pont. Un homme se détacha du groupe sur le quai. Il attendit qu’on lui envoie la passerelle. Il entendit des voix qui donnaient des ordres sans comprendre ce qu’elles disaient. Puis apparurent des marins. Ils manœuvrèrent  la longue planche de bois pour l’envoyer jusqu’à terre. En homme habitué, l’émissaire monta à bord. Les deux troupes de soldats se faisaient face. Sur le bateau, ils étaient en position de combat, sur le quai, on sentait une troupe dans un relâchement complet. L’entrevue dura un moment. L’émissaire quitta le bord avec la même agilité, passa devant ses soldats et sans même les regarder, leur fit signe de le suivre. Même s’ils étaient assez loin, Lyanne et Degala purent voir le masque du mécontentement sur la figure de l’homme qui rejoignait son bateau à grands pas.
De nouveau, ils attendirent. Un autre bateau accosta. Il avait les couleurs de la guilde des marchands. Lyanne et Degala ne le voyaient pas bien. Il devait être bas sur l’eau pour qu’ils n’en voient pas plus. Ils entendirent quelqu’un qui hélait la galère :
- Oh ! Oh oh ! Ya quelqu’un ?
Le bateau était maintenant tout près de la galère. Un des soldats leva son arme visant celui qui criait.
- SUFFIT !
L’ordre claqua, fort et sec. Le soldat se mit au garde-à-vous. Un homme apparut sur le pont. S’approchant du bastingage, il apostropha les marchands :
- Des nouvelles ?
- Non, rien. Nous avons perdu la piste à cause des mouvements militaires de la dernière période.
- Vous êtes des incapables… Vous aviez promis…
- Non, Seigneur Djoug, nous avions promis d’essayer. Nous avons dépensé beaucoup pour cette mission. Il faut nous payer.
- Hors de question ! Vous avez raté tant pis pour vous !
- Nous allons encore essayer. Les derniers rapports laissent espérer…
- C’est trop tard, marchand !
- Mais, seigneur Djoug…
- Je te dis que c’est trop tard… La date arrive !
Ayant dit cela, le seigneur Djoug quitta le bastingage pour disparaître à l’intérieur de la galère.
- Seigneur Djoug ! Seigneur Djoug !
Un soldat s’approcha, menaçant. Le marchand n’insista pas. Il fit un signe et des marins, armés de gaffes, se repoussèrent loin. Dès qu’ils purent, ils mirent la voile pour s’éloigner au plus vite.
Le temps passa. Ils virent de nouveau l’émissaire du roi revenir et redescendre l’air toujours aussi furieux. Comme il avait accosté de leur côté, Lyane et Degala l’entendirent parler à quelqu’un de sa suite :
- Mais pour qui,  y s’prend ? Nous mettre ainsi un ultimatum.
- Il a proposé beaucoup d’or, maître. Ne l’oubliez pas. Le roi veut cet or. Il va céder.
- Oui, mais des armes… Toutes les guildes vont hurler, sans parler des ambassadeurs…
Le reste se perdit dans le bruit des manœuvres.
- Ils cherchent quelque chose d’important pour eux et ils veulent des armes, dit Lyanne.
- Oui, mais ils ne l’auront pas puisque le seigneur Djoug a dit que c’était trop tard.
Lyanne regarda Degala qui avait enlevé son capuchon.
- J’ai cru sentir, dit-il, qu’ils cherchaient quelqu’un…
- Et alors ? répondit Degala.
- C’est peut-être toi. Tu ne connais pas tes origines.
Degala se mit à rire.
- Voilà l’idée la plus folle que j’aie entendue…
- Peut-être, peut-être pas. Les îles Waschou sont du côté où le soleil se lève. C’est un signe. Ma quête passe sûrement par là…
Degala s’arrêta brusquement de rire.
- On va pas…
- Se battre ?
- Ou tenter d’embarquer là-dessus ?
Lyanne regarda la galère, pensif. Degala avait l’air alarmé. Ce que Lyanne avait senti en entendant le seigneur Djoug pouvait correspondre à Degala. Par contre, pourquoi avait-il besoin de lui ? Quand il avait entendu parler de date, il avait senti à la fois l’urgence et la peur… Il décida d’attendre.
L’après-midi passa sans que rien ne se passe. Avant que le soleil ne soit trop bas, Lyanne donna le signal du départ.
- Nous reviendrons demain, dit-il à Degala en atteignant le chemin près du bord. Degala semblait perplexe. Ils avancèrent d’un bon pas jusqu’au premier bac. C’était une méchante barquasse attachée à une chaîne à ses deux extrémités. On tirait dessus pour aller d’un bord à l’autre. Ils embarquèrent en même temps que d’autres qui les regardèrent de manière hostile.
- Y’en a f’rait mieux rester chez eux, dit une voix dans le groupe au moment où ils accostaient. D’autres sur la berge les regardèrent, le regard alerté par la remarque.
- UN PIRATE ! cria une femme en tendant un doigt vers eux.
Ce fut un vrai branle-bas. Lyanne s’aperçut
 que Degala n’avait pas remis sa capuche. Au cri de la femme, des hommes sortirent d’un peu partout armés et d’humeur belliqueuse. Voyant cela Lyanne poussa Degala qui tomba dans le bac. Lui-même sauta dedans en donnant une impulsion forte qui les propulsa presque au milieu du canal. Voyant de chaque côté des hommes se précipiter sur la chaîne, Lyanne d’un coup de marteau, les fit sauter.
- Rame ! dit-il à Degala en lui tendant une des planches qui servait de banc.
- J’suis désolé, répondit ce dernier… J’aurais dû r’mettre ma capuche… Vous pouvez pas devenir dragon et les faire fuir.
- Il est toujours préférable d’éviter de faire peur aux gens… La peur crée de la colère… comme tu peux le voir.
De la berge, on leur lançait des pierres. Heureusement pour eux, le canal était assez large pour qu’ils puissent éviter les plus grosses. Ils débouchèrent dans le bassin du port de mer, accompagnés par une foule hurlante. Tout en ramant, Degala et Lyanne regardaient derrière.
- Ils abandonnent, dit Degala.
- Oui, on est trop près de la galère. Regarde, répondit Lyanne en montrant les javelots qui se plantaient devant leurs poursuivants pour les dissuader d’aller plus loin.
Lyanne se fit la réflexion qu’ils tiraient très bien malgré le manque de lumière. Les lourds nuages sur l’horizon avaient obscurci le ciel du soir, obligeant l’allumage des lampes bien avant l’heure habituelle. Ils continuèrent à ramer se dirigeant vers la galère pendant que vociférait la foule restée hors de portée des lances. Sur le pont, un groupe de soldats, l’arme à la main, les regardaient approcher. Puis apparut au bastingage un officier à en juger par la réaction des hommes présents. Il regarda la barque qui approchait et ses occupants, puis il regarda la foule. Il se détourna en disant quelque chose. Un soldat fit un signe d’approbation et cria des ordres aux autres. Les lances se levèrent toutes et furent lancées avec un bel ensemble.
“ Trop haut “ pensa Lyanne, en suivant leur trajectoire des yeux. Il les vit tomber juste derrière eux comme pour interdire le chenal aux barques qui accouraient pleines de gens excités.
- VOUS ! dit le soldat en les désignant du doigt, MONTEZ !
Degala fit accoster la barque en cassant son erre d’un judicieux coup de sa pagaie improvisée. On leur lança une échelle de corde. Pendant qu’ils escaladaient le plat-bord, ils entendirent les trompes qui annonçaient l’arrivée des troupes de Foudji. Les gens se dispersèrent rapidement. Tout le monde connaissait la réputation de violence des troupes.
Quand il furent à bord, des marins repoussèrent le bac et les soldats reprirent leur position de veille. Celui qui les avait interpellés les fit avancer jusqu’à une écoutille.
- Descendez !
Degala s’engagea le premier. Avant de descendre, Lyanne regarda les troupes de Foudji qui arrivaient. Il nota qu’elles aussi s’arrêtaient à une distance raisonnable de la galère. Et puis Lyanne baissa la tête pour pénétrer sous le barrot. Il y faisait sombre. Ils arrivèrent dans un long couloir dont le bout se perdait dans le noir absolu. Degala avançait devant lui vers la seule lueur visible. Lyanne le suivit. Ils passèrent devant des portes fermées. Degala s’arrêta devant le battant entrebâillé d’où filtrait la lumière. Il se tourna vers Lyanne avec un air interrogatif. Lyanne allait lui faire signe d’entrer quand la port s’ouvrit toute grande. L’officier apparut sur le seuil :
- Entrez, Djoug le magnifique vous attend.
Degala avança d’un pas dans la pièce, Lyanne resta sur le seuil, tous les sens en alerte. Quelque chose était bizarre. D’abord ce couloir qui semblait trop grand et maintenant cette pièce qui raisonnablement ne pouvait pas tenir dans un tel bateau.
Djoug le magnifique releva la tête en entendant son titre. Il était à l’autre bout d’une salle qui aurait pu servir de salle de bal.
- Ainsi, on vous poursuivait en vous traitant de pirate… mais avancez, avancez !
Ils se sentirent poussés en avant alors que personne n’était là. Degala avait le visage rempli de crainte, mais il avança vers la grande table qui occupait cette partie de la pièce. Lyanne le suivit. Il lui sembla qu’il pouvait maîtriser la force qui le poussait. Il resta un peu plus loin de la table et de la lumière.
Les yeux à moitié plissés, Djoug le magnifique regarda Degala. Si son regard se posa sur Lyanne, ce fut par distraction.
- Qui es-tu ?
- J’suis Degala.
- D’où viens-tu ?
- J’sais pas ! J’étais apprenti chez un forgeron. Je ne me rappelle pas autre chose.
- Approche ! dit Djoug en tendant le main vers Degala.
Ce dernier jeta un coup d’oeil vers Lyanne et fit les deux pas en avant qui le séparait de Djoug qui lui attrapa la main.
- Qu’est-ce que ça ? dit-il en désignant le bâton de pouvoir.
- C’est à moi, répondit Degala en le serrant contre lui.
- C’est toi qui l’as fait ?
- Non, c’est lui qui l’a donné, dit-il en montrant Lyanne.
Si le regard de Djoug fit un aller-retour vers Lyanne, il revint très vite sur le jeune homme.
- C’est un objet très ancien… qui fut entre nos mains… Comment est-il arrivé dans les tiennes ?
Degala se lança dans un récit décousu, où les détails l’emportaient sur le fil de l’histoire. Djoug le laissa continuer sans l’interrompre. Lyanne remarqua qu’il sursauta juste un peu quand Degala mentionna les rois-dragons.
- As-tu une marque ?
- Quelle marque ?
- Sur le bras droit ?
Degala remonta la manche de son habit. Il y avait au-dessus du coude sur la face extérieure de son bras, cinq traits rouges sombres.
Djoug se leva en les voyant :
- Tu as la marque… Alors tu es…
Djoug les laissa tous les deux, interdits, pour courir vers le couloir :
- Capitaine ! CAPITAINE !
Un homme surgit d’une porte comme un diable de sa boîte.
- Oui, Seigneur ?
- On appareille! Les oracles ont dit vrai !
- Mais les armes ?
- Aucune importance… Et cap sur l’île de Fanhieme.
- Sur l’île de Fanhieme ? Mais …
- Il n’y a pas de mais.. Allez ! dit Djoug en plantant le capitaine dans le couloir pour revenir vers la table.
Lyanne et Degala s’entre-regardèrent. Ils étaient dans une incompréhension totale.
- Qu’est-ce qui se passe ? lui demanda Degala.
Lyanne haussa les épaules.
A ce moment-là, Djoug s’approcha de Degala :
- Tu ne sais pas, tu ne peux pas savoir, mais voilà des saisons et des saisons que nous te cherchons…
- Mais pourquoi ?
- Bientôt la lune entrera dans le cercle sacré pendant que le soleil en sortira. Il faut que tu y sois. Tu as la marque…
- Mais c’est quoi cette marque ?
- Ce sont les marques des griffes de l’esprit du cercle sacré. Tu as été marqué à ta naissance lors de la cérémonie de la présentation…
Degala était de plus en plus abasourdi par tout ce qu’il entendait. Lyanne était beaucoup plus attentif aux bruits extérieurs. Manifestement les ordres d’appareillage fusaient de toutes parts. Ils partaient.

Le voilier traçait sa route sans effort. Le vent était favorable. Lyanne contemplait les étoiles. La lune bien qu’incomplète,  éclairait le paysage. Lyanne avait obtenu que le bateau ne fasse pas escale et qu’il continue son voyage. Il sentait la tension de la vigie et du pilote. Le capitaine était aussi resté sur le pont. Ils n’avaient pas l’habitude de voyager ainsi. Lyanne scrutait aussi devant. Degala avait cédé sa place et était parti se reposer. Il avait passé la journée à poser des questions à Lyanne sur la forge et sur les rois-dragons. Une question en appelant une autre, il n’avait pas cessé de la journée. Ils avaient trouvé refuge près du beaupré pour éviter que tout le monde entende les réponses. Degala s’était senti frustré. La seule grande question pour lui était lui. D’où venait-il vraiment ? Pourquoi ce bâton de puissance s’accordait-il avec lui ? Qu’est-ce qui allait lui arriver ? Lyanne l’avait laissé entrevoir les hypothèses les plus folles sans rien démentir des théories que Degala avait pu concevoir.
Lyanne écoutait le bruit de l’eau qui glissait sur la coque. S’ils avançaient aussi bien toute la nuit, ils arriveraient dans le delta au petit matin et le port ne serait plus qu’à une journée de voyage, si le vent se maintenait.
- Plus loin, il y a des monstres dans l’eau, tout en dents et en griffes, avait prévenu le capitaine. Il faudra les éviter, ils pourraient être dangereux.
Petit à petit le paysage changeait. Il devenait plus luxuriant, plus vert. Hunique était un grand port. Ses bassins nombreux abritaient une foule cosmopolite. Lyanne sentait qu’il y trouverait une piste pour aller plus loin. Il cherchait ce qu’il cherchait sans trouver de réponse. Il trouverait quand il verrait de ses yeux ce qu’il cherchait. Il pensa qu’il tournait en rond. Il comptait sur Degala pour rompre ce cercle d’interrogation sans fin.
La nuit avançait quand il remarqua la galère. Elle aussi profitait de la nuit claire pour avancer. Il ne connaissait pas le pavillon qu’elle arborait. Il demanda au Capitaine qui somnolait sur la dunette. Celui-ci lui jeta un regard torve, regarda la galère sans comprendre, puis de nouveau Lyanne et puis ses yeux se reposèrent sur la galère. Lyanne les vit s’agrandir et un cri muet sortit de la bouche du capitaine…
- Les Nasr ! finit-il par articuler plus mort que vif.
Le pilote vira jaunâtre et donna un grand coup de barre pour s’éloigner.
- Qu’est-ce ? demanda Lyanne.
- C’est la mort !!! lui répondit le capitaine qui fit réveiller tout le monde.
Lyanne regarda le bateau qui venait vers eux avec une régularité impressionnante. Il y eut une bousculade quand tous les marins arrivèrent sur le mont. Lyanne descendit dans la cabine. Degala, indifférent à tout dans son sommeil, reposait tranquillement. Lyanne, sans le réveiller, devint dragon et s’envola. Personne ne fit attention à lui quand il passa le panneau de cale. Il fut bientôt plus haut que leur voilier. Le bateau qui fonçait vers eux en prenant de la vitesse, était porteur de forces obscures. Lyanne se laissa dériver vers la galère. Pour lui, elle dégageait une odeur putride. Elle semblait animée d’une volonté propre. Le choc semblait inévitable. Elle allait beaucoup plus vite que le voilier. Ce ne pouvait être des pirates. Il aurait senti l’or. Cette galère n’en transportait pas. Lyanne plongea dans l’eau et prit sa taille habituelle. Immédiatement, il toucha le fond du fleuve et il sentit glisser la coque de la galère sur les écailles de son dos. Il s'arc-bouta faisant le dos rond. Il vit les mouvements frénétiques des avirons qui petit à petit sortaient de l’eau pour remuer de l’air dans une inefficacité totale. Puis elle partit en biais pour plonger dans l’eau boueuse du fleuve. Une bonne partie des rames se cassa dans l’accident. Lyanne entendit le bruit de son retour dans l’eau. La vague fut superbe. Mais bien que sans force motrice coordonnée, elle ne coula pas. Elle sembla rebondir pour se mettre à tourner en rond. Puis elle s’immobilisa.
Là-bas, le voilier fuyait de toute la puissance de sa voilure.
Lyanne bondit tout en prenant une taille plus petite pour finir sur le pont de cet étrange navire. Il était vide. Reprenant sa forme humaine, iI marcha jusqu’à l’arrière sans rencontrer personne. Il vit une écoutille. Il s’en approcha. Il mit la main dessus et sentit la puissance prête à bondir. Il se jeta en arrière déployant ses ailes dans le même mouvement pendant que le panneau semblait jaillir vers le ciel et qu’une gueule pleine de crocs en forme de dagues, tentait de saisir quelque chose là où il n’était plus. Alors qu’il s’éloignait, il vit d’autres formes serpentines surgir de diverses ouvertures semblant chercher une proie.
Il vola rapidement pour rejoindre le voilier tout en faisant le tour pour l’aborder par le côté. Quand il fut sur le pont, il vit tout l’équipage tourné vers l’arrière qui regardait la distance grandir entre le navire et eux. Ce fut une explosion de joie quand ils comprirent que la galère avait cessé de les poursuivre. Il les vit danser. Il s’approcha et fut entraîné dans une joyeuse sarabande. Lorsqu’il put se dégager, il s’approcha du capitaine qui avait fait mettre en perce un tonneau de malch noir.
- La joie vous habite cette nuit, lui dit-il.
- Tu es étranger et tu ne connais pas le delta du fleuve. Je savais que je n’aurais jamais dû naviguer de nuit dans ces eaux, mais les ordres du roi étaient de faire ce que tu demandais.
- La nuit est mauvaise ?
- Ce n’est pas la nuit qui est mauvaise. Avec une telle lune on peut naviguer. Ce qui est mauvais, c’est ce truc qu’on a laissé derrière nous.
- Les Nasr ?
- Oui, les Nasr ! Je crois que de mémoire d’homme jamais ils n’avaient raté un bateau qu’ils prenaient en chasse. S’ils n’avaient pas heurté quelque chose, sûrement un de ces monstres sous-marins, ils n’auraient pas lâché et nous serions morts à l’heure qu’il est.
- Qui sont les Nasr ?
- Nul ne sait vraiment. Tout le monde le sait ici, voir les Nasr, c’est mourir… Sauf nous ce soir, alors buvons !
Le soleil va bientôt se lever, les premiers oiseaux ont commencé à chanter.
Au milieu de la liesse, seul le pilote gardait son calme. Lyanne s’en rapprocha, son gobelet à la main.
- Tu restes sans faire la fête, constata-t-il.
- Oui, il en faut bien un qui reste sobre. Même si les oiseaux ont commencé leurs chants, la nuit n’est pas finie et les Nasr pourraient encore venir.
- J’ai vu leur bateau faire une embardée terrible. Je me demande encore comment il n’a pas coulé.
- Les Nasr ne peuvent pas couler. Il y a sur ce bateau tous les maudits du pays gardés par des monstres qui te tuent rien qu’en te regardant.
- Je crois comme le capitaine qu’ils nous laisseront tranquilles cette nuit.
- Je navigue depuis très longtemps dans ces eaux. Les récits sont multiples mais tous le disent, jamais ils n’ont abandonné.
Le pilote se redressa brusquement en regardant devant le bateau :
- C’est quoi cette ombre ? …… ALERTE ! ALERTE ! LES NASR !
Subitement tout le monde sembla se dégriser, le capitaine hurla des ordres pour virer de bord. Lyanne vit la masse sombre de la galère qui se précipitait vers eux. Il sauta une nouvelle fois du bateau, touchant l’eau de son bâton de pouvoir avant même de l’atteindre.
- De feu et de glace, je suis ! dit-il transformant ce bras du delta en une banquise qui emprisonna la galère dans un grand bruit de craquement quand elle heurta la glace. Cela stoppa net la manœuvre sur le voilier. Tout le monde se précipita à l’arrière pour voir la frêle silhouette d’un homme seul face à la masse de la galère.
Tout le monde jura avoir vu des serpents géants sortir de la galère pour se jeter sur la silhouette qu’ils devinaient plus qu’ils ne la voyaient. Ils virent la glace monter comme monte un soufflé dans un four chaud, enrobant la galère d’une gangue transparente. Ils virent le soleil toucher le haut de l’iceberg pour illuminer tout le bloc glacé. Ils virent l’éclair immense qui les rendit aveugles un moment. Quand enfin, ils purent contempler le paysage dans le lever de soleil, ils ne virent plus rien que la nature qui avait repris ses droits.
Tous s’interrogeaient sans comprendre. Si quelques uns avaient remarqué la silhouette, la plupart ne l’avait pas vue, Lyanne le premier. Degala se fit raconter la nuit par différents membres d’équipage sans arriver à avoir un récit cohérent. Tout ce qu’il put savoir était qu’ils étaient vivants après une rencontre avec les Nasr.
- Quand on dira ça à Hunique, personne ne nous croira… disait un des matelots.
Les autres renchérissaient, tout en ajoutant des détails de ce qu’ils avaient vu.
Degala rejoignit Lyanne sur l’avant.
- La capitaine vient de me dire que nous arriverons en début d’après-midi. Il a bu beaucoup, on dirait.
- Oui, les événements de la nuit l’ont perturbé…
- Que s’est-il passé en vrai ?
- La nuit est peuplée de forces maléfiques dans ces régions. L’une d’elles a une forme de bateau et se nourrit des imprudents qui naviguent de nuit comme les contrebandiers… par exemple.
- Mais nous, on n’a rien fait !
- Bien sûr, nous sommes d’honnêtes voyageurs, mais elle ne s’arrête pas à ce détail…
- Et moi qui dormais… Je n’ai rien vu, se désola Degala. Comment on a pu s’en sortir ?
- D’autres forces étaient à l’œuvre. Les Nasr ont perdu leur proie. J’ai été surpris de la disparition quand la lumière du soleil les a touchés. Je crois que nous garderons notre ignorance sur leur nature réelle et c’est aussi bien comme cela. Maintenant allons voir si on peut manger quelque chose. J’ai faim.

Ils étaient restés trois jours dans la ville avant de reprendre un voilier rapide mis à leur disposition par le roi de la ville lui-même. Semtone était devenu un hôte plein d’attention. Degala n’en revenait pas de ce qui était arrivé. Il voyait Lyanne comme un forgeron génial et il se retrouvait avec un roi combattant. Il avait parlé un peu avec le mage qui s’était soumis. Ce dernier avait révélé que Semtone l’avait capturé avec son sceptre de fer et l’avait enchaîné avec cette magie. Depuis, il servait de protecteur face aux mages que Semtone capturait. Il tremblait encore quand il raconta avoir vu l’aura du dieu dragon autour de Lyanne. “Son aura était plus grande que la maison”, déclara-t-il. Il avait été très intéressé par l’appariement entre Degala et le bâton de pouvoir. Cet antique relique dont même Semtone ne savait pas d’où elle venait était chargée d’une énergie de même nature que celle de Lyanne.
SI Ergasia s’était révélée une ville corrompue, Semtone y était passé maître. Sa soumission avait permis à Lyanne de rencontrer les plus grands, y compris le roi. Dans son enthousiasme, Semtone l’avait présenté comme le plus grand des mages. Le roi en avait été grandement étonné, peu habitué à de telles manifestations d’enthousiasme de la part de Semtone qu’il jugeait comme un être retors et dangereux. Lyanne lui avait offert un talisman fait d’un bois couvert d’arabesques. Quand les yeux du roi s’étaient posés dessus, il n’avait pas pu les en détacher avant d’en avoir suivi toutes les lignes. Il l’avait fait en chantonnant un chant. Lyanne avait souri. Un tel chant était le signe indiscutable que le roi d’Ergasia devenait vassal de Lyanne, même s’il n’en prenait pas encore conscience.
C’est lui qui proposa un embarquement pour Hunique, le grand port face à la mer. Semtone s’occupa de tout, au grand étonnement de ses serviteurs.
Degala accoudé au bastingage regardait le grand fleuve dérouler ses méandres devant lui. Lyanne, à ses côtés, se tenait comme il l’avait déjà vu, le front posé sur son bâton de pouvoir. Il l’avait vu souvent le faire. Il ne pouvait pas savoir qu’ainsi le roi-dragon prenait contact avec les siens. Une idée lui vint, pourquoi ne ferait-il pas pareil ? Depuis qu’il avait reçu ce bâton, les choses avaient été trop vite. Il avait été reçu par un roi. On l’avait traité comme un prince et sur ce bateau tout le monde montrait de la déférence pour lui. Comme Lyanne, il posa sa tête sur le haut de son bâton.
Au début rien ne se passa. Puis devant ses yeux fermés, des volutes blanches apparurent. Des images floues s’y dessinèrent. Il ne reconnaissait rien. Des ombres gigantesques allaient et venaient. Il se sentit flotter. Il fut dans un autre monde, un autre temps...
Il ne comprenait pas pourquoi il voyait le monde de haut et puis, il s’aperçut qu’il volait. Les images devinrent nettes en dessous de lui. Il voyait à la fois le paysage et certains petits détails au sol. Il s’entendit penser :
- « Pantone a trahi. C’est la seule explication… Il mérite la mort. »
Mais qui était Pantone ? Qu’est-ce que c’était ces sensations de muscles qu’il ne possédait pas ? Il ne trouva qu’une explication, il était dans l’esprit d’un autre. Le bâton de pouvoir lui avait ouvert une chemin vers un être volant et puissant que Pantone avait trahi.
De son œil, il balaya le paysage à la recherche de la trace de Pantone. Un détail attira son attention. Il se focalisa dessus. Une branche cassée avec un fil jaune. La couleur du renégat ! Pliant ses ailes il plongea. La vitesse fut impressionnante. Au dernier moment, le grand être fit un début de ressource pour passer au-dessus de la cime des arbres. Le fil jaune avait gardé l’odeur. Il ne pouvait être bien loin. D’un mouvement brusque de ses ailes, il cassa son élan et se posa dans une clairière. À peine posé, le monde reprit son aspect habituel. Il revit des mains d’homme qui tenaient le bâton de pouvoir. Degala pensa à Lyanne. Était-il lui aussi comme cet être double ? Il n’eut pas le temps de s’interroger. Un homme venait de pénétrer à son tour dans la clairière. Il regardait par dessus son épaule. Son visage exprimait la peur. Une méchante balafre lui barrait le visage. Son bras gauche pendait, du sang tombait en gouttes de sa main. Une tache rouge maculait sa manche. Sa main droite serrait compulsivement une épée rouillée. Il avança jusqu’au milieu de l’espace avant de repérer l’homme assis avec son bâton de pouvoir. Il s’arrêta interloqué pour tomber à genoux :
- Mon roi !
- Bonjour, Oristra…
- Je me suis échappé…
- Pantone ?
- Je ne sais pas. Je l’ai perdu voilà trois jours quand nous nous sommes battus.
L’homme-dragon se leva :
- Tu connais la règle.
- Oui, mon roi !
- Alors combats.
Degala sentit son hôte se transformer. Il était redevenu ce grand être puissant. Oristra se leva et attaqua. L’épée toucha une des griffes sans lui faire plus de mal qu’une caresse. De son autre patte, le grand être le fit voler. Avant même qu’il ne touche terre, il était mort. Sans plus attendre, ce grand être qui était roi, redécolla.
Tout se brouilla un instant. Quand revint la netteté, il était dans un paysage tout de blanc. Son souffle provoquait un nuage de condensation. S’il faisait froid, il ne ressentait rien. Les montagnes déchiquetées autour d’eux étaient faite de roches d’un noir dense.
- Quand sera-t-on arrivés ? demanda une voix derrière lui.
- Nous sortirons des Montagnes Changeantes bientôt. Prépare les phalanges, Pantone ! La bataille n’attendra pas.
Sur le bord du chemin, il y avait un bouquet d’arbres. Derrière lui, il entendait des hommes sortir leurs armes. Le sentier changea pour devenir plus large et devant eux, s’étendait un champ de bataille.
- À L’ATTAQUE ! hurla le roi.
Les cris de ceux qui le suivaient firent entrevoir leur grand nombre à Degala. Des guerriers blancs combattaient des guerriers blancs dans la plaine devant eux. Le coup le prit par surprise. Se retournant, le roi vit le visage plein de haine de Pantone qui s'apprêtait à porter un deuxième coup d’épée. Les hommes derrière lui avaient bandé leurs arcs et tiraient vers lui. Brutalement avant même que Degala le comprenne, il était devenu immense et fort. De sa bouche surgit une flamme transformant tout ce qui était blanc en eau et calcinant les guerriers comme s’il s’agissait de paille. Pantone avait esquivé en se jetant à terre. Les clameurs dans la plaine lui indiquaient que son armée avait le dessous. Laissant le problème du traître pour plus tard, il donna de violents coups d’ailes pour aller porter secours à ses phalanges. Son arrivée et sa puissance changèrent le cours de la bataille. Bientôt, il ne resta sur place que des morts ou des fidèles, les autres étaient en fuite. Se posant près d’un groupe un peu moins abîmé, il dit :
- Alors Prince Omur, où en est-on ?
- Mon roi, le prince-majeur est en fuite. Votre arrivée a mis la défaite dans son camp, mais ses forces sont encore nombreuses.
- Bien, rassemblez tous les valides, nous allons le poursuivre. Maintenant cela suffit. Je suis roi-dragon et je vais le prouver.
Il y eut de nouveau un flou. Puis de nouveau la vision redevint nette pour Degala.
- Graph Ta Cron ! Graph Ta Cron ! Graph Ta Cron ! Graph Ta Cron ! Graph Ta Cron ! Graph Ta Cron !
Des centaines de gorges criaient cela dans une ville toute blanche qui avait été pavoisée de couleurs. Avançant seul devant une troupe parfaitement alignée, le roi-dragon était scintillant. Il voyait son reflet dans les murs de certaines constructions. Degala fut surpris. L’être qu’il voyait était un gragon selon ce qu’avait raconté le vieux conteur. Alors c’était cela un dragon. Lyanne devait en être un lui aussi. Était-il blanc comme celui dont il partageait l’esprit ? Il sentit qu’on lui secouait l’épaule.
- Degala ! Degala !
Il se redressa, ouvrant les yeux, laissant ses paupières battre le temps de s'accommoder à ce qu’il voyait. Lyanne avait mis sa main sur son épaule.
- Bien, tu as un bon accord avec ce bâton. Voilà quelque chose d’étrange ! Tu as à voir avec les rois-dragon.
- Es-tu un roi-dragon ?
- Tu as compris. Ma quête nécessite de la discrétion. Évite de le crier sur les toits.
- Comment dois-je t’... vous appeler ?
- Maître me va très bien, et le tutoiement aussi. Tu es mon disciple, simplement. Ma royauté est pour mon peuple.
Ils regardèrent le fleuve. Le vent était régulier. En continuant comme cela, Hunique serait visible dans quelques jours. Degala fut perturbé par cette expérience. Était-il aussi un roi-dragon ? Lyanne n’avait pas la réponse. Le bâton de pouvoir blanc était ancien, très ancien. Il avait appartenu au roi-dragon Tunivog. Il avait eu un début de règne difficile, ayant connu de nombreuses trahisons. Il avait dû beaucoup combattre à son époque. Si Lyanne était un dragon rouge, Tunivog avait été un dragon blanc. Si Degala comprenait les couleurs, il ne comprenait pas beaucoup de choses en plus. Les dragons étaient des grands êtres dont la puissance était immense et en même temps, ils pouvaient être des hommes à l’allure, on ne peut plus banale. De penser à Lyanne en ces termes le gênait. Ce bâton de pouvoir, pourquoi communiquait-il avec lui ? Lyanne lui avait dit qu’il n’existait que très peu de gens capables de rentrer ainsi en contact avec le maître d’un bâton de pouvoir, surtout un maître aussi ancien qui avait disparu depuis bien longtemps. Degala se sentit fier et différent. Fier d’être différent, il eut peur de cette différence. En écoutant Lyanne, il se sentit responsable de ce qu’il pouvait faire maintenant.
Quand vint le soir, le bateau fit escale dans une petite ville. Faisant partie de la flottille du roi, ils eurent droit aux honneurs. Le bruit se répandit rapidement que deux mages voyageaient. Le gouverneur qui les recevait, s’excusa de la rudesse des gens du coin.
- Ils manquent d’éducation, messeigneurs ! Deux mages, ils rêvent de voir des signes miraculeux.
Lyanne refusa son invitation à faire charger les gardes pour disperser la foule.
- Laissez-les, dit-il. Ils se lasseront avant la fin de la nuit.
Quand le festin fut terminé, on les conduisit dans un des appartements réservés aux hôtes de passage. Quand enfin, ils furent seuls, Degala s’étala sur le lit :
- Je ne voyais pas le monde comme cela. Je n’avais même jamais pensé voir cela.
Lyanne eut un sourire. Degala avait trop bu et disait un peu n’importe quoi depuis un moment. Il le laissa se coucher. Il sortit sur le balcon. En bas, la foule était toujours là. Ils avaient fait des feux, bien décidés à patienter pour voir un signe. Lyanne resta dans l’ombre pour ne pas se faire remarquer. De nombreuses personnes scrutaient le palais du gouverneur pour essayer de voir quelque chose. Il s’assit au bord de la fenêtre dans le coin le plus sombre et posa sa tête sur son bâton de pouvoir. Il entra ainsi en contact avec le prince-majeur. Sans bruit, ils échangèrent des nouvelles. Le pays Blanc était calme. Il pouvait continuer sa quête tranquille. Un bruit attira son attention. Cela venait de l’intérieur de la chambre. Il allait se lever quand il vit une ombre se découper dans le passage. Degala avançait, la blanc bâton de pouvoir à la main, les yeux clos. Lyanne le regarda s’avancer ainsi jusqu’au bord du balcon. Il posa le bâton sur la pierre de la rambarde.
- Aï, aï, aï, pensa Lyanne qui se leva pour intervenir.
Il n’eut pas le temps que la lumière jaillissait du bâton. Ce fut une lumière blanche aveuglante. Des cris s’élevèrent de la foule et tous furent sur pied à l’instant même.
- Graph Ta Cron ! Graph Ta Cron ! Graph Ta Cron ! Graph Ta Cron ! Graph Ta Cron ! hurlait Degala.
Le cri fut repris par les centaines de personnes présentes. Degala se mit à faire varier le rythme, la puissance et la hauteur tonale de son invocation. La foule le suivit. Lyanne voyait chaque visage en bas, comme en extase devant cette lumière qui dessinait maintenant la forme évidente d’un dragon. Il faillit éclater de rire. Ainsi Tunivog était capable d’interagir avec Degala. Ce roi-dragon mort depuis des générations et des générations, avait senti la présence de l’esprit de Degala en lui et venait de trouver le chemin vers aujourd’hui. Lyanne avait appris son histoire dans la grotte aux dragons en suivant les lignes sinueuses de son initiation. Il reconnaissait bien là, le caractère grandiloquent du personnage. C’est à lui qu’on devait une bonne partie du protocole des rois-dragons  que Lyanne n’avait pas voulu suivre.
Les gardes qui sortirent pour faire régner l’ordre, furent à leur tour saisis par ce mantra tel un envoûtement. De partout arrivaient des gens. Bientôt la place fut remplie. Il pensa :
- “Tunivog doit jubiler…”
Plus les cris devenaient puissants et plus l’ombre lumineuse du dragon blanc prenait de la consistance. Lyanne sentit la crainte de voir arriver le vieux roi-dragon en chair et en os. Il fallait arrêter le phénomène. Prenant à son tour la forme d’un dragon, il s’envola pour venir s’inscrire dans la forme lumineuse. Ce fut un hurlement qui accueillit son initiative. Pour les gens, vue d’en bas, se superposèrent deux ombres de dragons qui se confondirent dans leurs esprits. Partout, ils iraient raconter qu’ils avaient vu, adoré, et acclamé le grand Gragon rouge et blanc, venu apporter paix et bonheur sur leur ville. Puis tout cessa. Il ne resta que le noir de la nuit. Lyanne se posa sans bruit sur le balcon. Degala était allongé par terre, inconscient. Sa respiration était régulière. Il dormait. Lyanne le porta jusqu’à son lit. Il lui prit le bâton de pouvoir blanc. Il était chaud et semblait pulser d’énergie. Prenant un capuchon, il l’emmaillota et le posa loin de Degala. Puis il revint vers le balcon. Sur la place, les gens n’étaient pas partis, mais discutaient.
- “Bien”, pensa-t-il. “Ils ne risquent plus rien”.
Il lui faudrait faire attention que Degala ne libère par mégarde l’esprit de Tunivog. Il n’était pas bon que le passé vienne s’inscrire dans le présent. Seul le présent peut écrire l’avenir. Degala avait un rôle à jouer. Il était lié aux rois-dragons. Lyanne devait trouver pourquoi et comment. Cela était important pour lui. Il le sentait.

Au petit matin, ils reprirent le bateau sous les hourras de la population. Déjà des petits malins vendaient des représentations du grand Gragon rouge et blanc.
- Je ne sais pas ce qui s’est passé, Maître, mais je n’ai jamais vu cette ville comme cela.
- L’esprit du grand Gragon est venu cette nuit, répondit Lyanne, et cela a bouleversé la ville.
- Je croyais que c’était une légende pour enfants…
- Eux aussi, jusqu’à cette nuit ! Mais le vent souffle, Capitaine et il souffle dans la bonne direction…
- Vous avez raison, Maître, ne perdons pas de temps.
Lyanne contempla les marins déployer les voiles. Pendant ce temps, Degala était parti se recoucher dans la cabine. Il avait la gueule de bois.

Les oiseaux avaient commencé leur chant quand Lyanne regarda sur le quai. Le soleil n’était pas levé, et la lumière bien pauvre. Lyanne repéra les soldats plantés au bout du quai, ainsi que la barge qui les attendait. Le chemin ne serait pas facile. Il réveilla doucement Degala et lui fit signe de se taire. Ils descendirent le tas de ballots à l’abri des regards. Profitant de la nuit qui se terminait, ils passèrent de pile en pile. Ils furent bientôt dans le secteur des barriques. La barge était remplie. Il vit le capitaine vérifier le chargement. Entre eux et cet homme, il y avait un espace libre et des gardes. Ils restèrent postés, prêts à courir.
- Tu crois qu’on va y arriver ? souffla Degala.
- Fais confiance, lui répondit Lyanne. Il y a toujours de la cohue quand un bateau part. Là, il est encore loin du départ. Les miburs ne sont pas là pour le tirer.
- J’crois pas qu’y viendront. Regarde, y-z-amènent une amarre.
Lyanne jura entre ses dents. Effectivement une barque amenait une corde depuis l’autre rive. La barge allait être halée de l’autre côté avant d’être attelée. Un marin allait se saisir de la corde quand une pirogue se prit dedans un peu plus loin, faisant tomber à l’eau ceux qui la tenaient. Les gardes s’esclaffèrent et se rapprochèrent du bord pour mieux rire du spectacle. Lyanne bondit en avant suivi de Degala. En quelques pas, ils furent sur la barge, ne s’arrêtant qu’une fois entre deux piles de barriques. Ils entendirent le capitaine hurler après ses hommes qui lui faisaient perdre du temps et après la pirogue qui avait filé sans demander son reste. Le boucan se calma. Lyanne espérait être tranquille pour pouvoir montrer la plaquette de Bogich quand deux hommes armés de gourdins fermèrent le passage. Le capitaine apparut derrière l’un deux :
- Vous êtes qui ? Ici les clandestins, on les fout à l’eau !
- C’est un descendeur qui m’envoie. Il m’a dit que vous pourriez m’emmener voir la mer.
- Si t’es lui, t’as quelque chose pour moi.
Lyanne tendit la plaquette.
- Jette-la, dit un des hommes au gourdin.
Elle tomba au sol avec un bruit mat. L’homme la ramassa et la tendit au capitaine qui l’examina attentivement.
- Ok, laissez-les ! Mais vous, ajouta-t-il en s’adressant à Lyanne et Degala, vous bougez pas d’ici tant qu’on n’est pas dans le ch’nal.
Rapidement les deux hommes de main mirent des barriques devant le passage, les cachant à la vue du monde extérieur. Lyanne et Degala s'assirent tranquillement.
- On n'a plus qu'à attendre, dit Degala.
Lyanne acquiesça. Ils sentirent les mouvements de la barge quand commença la traction. Ils l’imaginèrent traversant le port pour rejoindre l’autre rive. Il y eut un choc, puis des cris quand on attela les miburs. Cela prit du temps, puis le silence revint. On ne sentait rien, on n’entendait rien. Degala somnolait quand on vint enlever les barriques.
- V’nez ! L’cap’taine veut vous voir.
Le capitaine surveillait le comportement du bateau quand ils arrivèrent près de lui. Il donna un ordre au barreur et se tourna vers eux. Ils descendaient entraînés par le courant et l’attelage de miburs. Ils allaient nettement moins vite que les radeaux. On était loin des gorges de la Schtalle et de son courant. La rivière avait pris un aspect calme et tranquille bien en accord avec la campagne environnante. Au loin derrière eux, le donjon rapetissait.
- Bogich m’a prévenu que tu préférais ne pas rester à Nouska. On va jusqu’à Ergasia. De là vous devrez trouver quelqu’un pour vous emmener plus loin. Bogich m’a dit qu’étais forgeron ?
- Je sais forger, répondit Lyanne
- Même que c’est le meilleur, intervint Degala.
Lyanne lui jeta un regard noir qui le rendit tout penaud.
- Alors tu vas pouvoir payer ton voyage en travaillant pour moi. Si la plupart des barriques sont pleines, j’en ai un certain nombre dont il faut refaire les cercles. Tu saurais ?
- Oui. On a combien de temps jusqu’à Ergasia.
- On y sera dans dix jours.
- Alors tope-là, dit Lyanne, je ferai ce travail.
L’arrière de la barge était prévue pour loger le personnel et les miburs si besoin. On lui trouva un coin sur le toit de la cabine. Lors d’un changement d’attelage, Lyanne était descendu pour aller chercher de la terre pour se faire un coin pour son feu. Il avait calculé qu’il aurait assez de temps pour faire ce qu’on lui demandait.
Lyanne ne vit pas le temps passer. Il reforgeait les cercles qui entouraient les barriques. En même temps, il les améliorait. Celui qui avait fait le travail, n’y connaissait pas grand chose. Le métal avait été torturé comme il l’avait dit à Degala en lui montrant les traces des coups de marteau et l’irrégularité de l’épaisseur. Quand il rendait son travail, chaque cercle était parfaitement rond et parfaitement lisse. La remontée des barriques en fut grandement facilitée.
Un matin le capitaine monta le voir :
- On arrive à Ergasia en milieu de journée. Vous aurez intérêt à descendre un peu avant, lors du dernier changement d’attelage.
- C’est une bonne idée, répondit Lyanne, le métal à travailler me manque.
- Bogich m’avait dit que tu travaillais bien, trop bien au point d’intéresser Lizach. Tu n’usurpes pas ta réputation. C’est parfait.
- Merci pour le voyage. Est-on loin de la mer ?
- Tout dépend de comment t’y vas. La rivière se jette dans l’Anterpen. Le fleuve est large et les voiliers vont vite. Sinon à pied, il faut plusieurs lunaisons.
- On va trouver un voilier, hein Lyanne ! intervint Degala. J’me vois pas marcher…
Cela fit rire Lyanne.
- On verra quand nous serons sur le port. Maintenant il faut tout ranger.
Le capitaine les fit descendre avec l’attelage de miburs. Ils participèrent au changement et se glissèrent dans le bois adjacent au départ de la barge.
- Viens, on va rejoindre la route et voir.
Ils traversèrent le bois pour retrouver la campagne. Au loin des murailles signalaient la ville.
- Elles sont hautes ! s’exclama Degala.
- Le royaume d’Ergasia est puissant, lui répondit Lyanne. C’est ce qu’a dit le capitaine.
Traversant quelques champs, ils approchèrent de la route. Il y avait beaucoup d’allées et venues. De nombreuses charrettes circulaient. Ils se mirent dans le mouvement. En approchant, les murailles devinrent encore plus impressionnantes. Elles faisaient dix hauteurs d’hommes. Bien qu’en terre, elles donnaient un air redoutable à la ville. Les portes étaient grandes ouvertes et les gardes ne semblaient pas s'intéresser au trafic. Ils étaient plantés là, l’air absent. Lyanne et Degala s’engagèrent sous une voûte assez haute pour faire passer plusieurs charrettes les unes au-dessus des autres. Cela faisait comme un tunnel. C’est en arrivant presque au bout qu’ils virent le contrôle. Il fallait payer l’octroi pour passer. Lyanne les fit se ranger contre le mur pour observer. Ceux qui transportaient des marchandises étaient dirigés vers les agents chargés du contrôle, les autres, et surtout les piétons, étaient interrogés. La plupart passait sans autre formalité mais quelques uns étaient conduits derrière un mur.
- Qu’est-ce qu’ils font là-bas ? demanda Degala.
- Je l’ignore, répondit Lyanne.
Ils virent un mouvement de foule. Des soldats couraient en criant :
- PLACE ! PLACE !
Derrière eux arrivait un palanquin tiré par un attelage. Ils le regardèrent passer sans s’arrêter et disparaître rapidement vers la ville. Il y eut un mouvement de foule que Lyanne mit à profit pour se remettre en route. Ils arrivèrent à leur tour devant les gardes :
- Vous venez pour quoi ?
- Je suis forgeron et voici mon apprenti. Nous cherchons du travail.
- Et vous venez d’où ?  
- D’Ainval !
- C’est pas dans l’coin ?
- C’est loin d’ici. J’y ai travaillé pour le roi Saraya…
Le garde regarda Lyanne dans les yeux :
- Toi, t‘as travaillé pour le roi ! Si c’est l’cas, j’suis le prince de la ville ! ça t’coûtera cinq pièces pour passer.
Lyanne fit la grimace. Ils n’avaient pas cette somme.
- T’as travaillé pour l’roi Saraya et t’as même pas ça en poche… Y t’a pas payé ? C’est ça hein !... Allez dégage   ! Y’en a d’autres qu’attendent.
Lyanne fit signe à Degala et ils retournèrent hors les murs. Ils achetèrent à manger à un marchand qui tenait une petite échoppe juste posée contre le rempart dans le souk qui s’étendait devant les murs. Ils virent aussi un forgeron. On lui amenait des outils à réparer. Ils le regardèrent travailler tout en mangeant. Lyanne repéra un petit groupe. L’image d’une meute de loups lui vint à l’esprit. Il comprit pourquoi en les voyant agir. L’un d’eux bousculait un passant, le détroussait et passait immédiatement son butin à un complice qui s’en débarrassait auprès d’un troisième et tout ce petit monde se dispersait. Il donna un coup de coude à Degala :
- Viens !
Ils se mirent à les suivre. Ils les virent continuer leur chasse tout l’après-midi. Le soleil commençait à descendre quand ils les perdirent de vue. Lyanne accéléra pour passer dans l’allée suivante. Il ne vit personne. Étendant ses perceptions, ils les repéra dans une allée plus loin. Il fit un signe à Degala qui lui emboîta le pas. Ils s’enfoncèrent dans le dédale du souk. Après bien des tours et des détours, ils se rapprochèrent des remparts. Ils les suivirent jusqu’à une tente où ils disparurent. Quand Lyanne arriva devant l’entrée, il ne les sentit plus devant lui. Il souleva la toile qui servait de porte.
- Kéfoulà ?
Devant lui, une sorte de géant au front bas s’était levé. À la main, il avait une masse d’arme.
- Je cherche la porte ! répondit Lyanne.
- Teconnaipastoi ! FOULCAN !
- Doucement, mon gars, doucement.
Lyanne avait laissé Dagala dehors. Il était seul dans la tente avec le géant. Il sentit en lui cette accélération précédant les combats. Quand la masse d’arme s’abattit, il n’était plus là. Le géant se redressa, l’air surpris et s’effondra sous le coup du marteau de Lyanne. Ouvrant la porte, il fit signe à Degala de rentrer. Celui-ci regarda le corps à terre, puis Lyanne.
- Il est encore vivant, mais il nous laissera tranquille un moment. On cherche la sortie.
Ils fouillèrent la tente, derrière une cloison, Degala trouva l’entrée d’un tunnel.
- Eh bien voilà ! Cela nous évitera de payer la taxe, dit-il à Lyanne en faisant un clin d’œil.
Plus petit, il s’engagea tout de suite. Lyanne lui emboîta le pas.
Le tunnel était bas mais étayé. Il y faisait noir mais cela ne gênait ni Degala ni Lyanne. Assez loin devant ils virent des reflets de lumière et entendirent des échos de voix. Degala se retourna pour dire quelque chose à Lyanne qui lui mit la main sur la bouche en lui chuchotant un chut. Il s’approcha de son oreille et lui dit tout bas :
- Ils pourraient nous entendre. Il faut faire attention.
Degala fit oui de la tête et reprit sa progression. Lyanne ressentait au-dessus de lui la masse imposante des murailles. Ils virent disparaître la lumière de la bande de voleurs. Lentement, ils approchèrent du bout du tunnel. Une toile en fermait l’extrémité. Lyanne écarta doucement le rideau. Le tissu en était lourd. Lyanne découvrit que c’était un tapis mis au mur. Derrière il découvrit une cave. Il y faisait noir. Une lueur diminuait dans le couloir. Lyanne repoussa le tapis et se glissa dans la cave. Il fit signe à Degala qui n’avait pas attendu pour sortir. Ils se glissèrent hors de la pièce. Le couloir était vide. Il desservait diverses caves et réserves. Le brouhaha des voix leur indiquait que le groupe s’était dirigé vers un escalier. Quand ils y arrivèrent dans l’escalier, ils virent la lumière des torches. Les voix se firent plus précises. Ils s’arrêtèrent au milieu de la volée de marches.
- Vlà vo’te part !
- Il y a le compte ?
- S’vez bien que j’prendrais pas l’risque de tricher.
- Tu as tout intérêt. Recompte.
Une troisième voix se mêla à la conversation.
- Il y a moins que la dernière fois.
- TU ME VOLES !
- Non, monseigneur, jamais.
Lyanne entendit comme un corps qui s’effondrait.
- Fouillez-moi ça ! reprit la deuxième voix.
On entendit un cliquetis d’armes qu’on posait à terre. Lyanne monta une marche de plus et risqua un œil. Des soldats fouillaient les bandits devant un homme grand et fort qui avait fière allure. Les vêtements ne résistèrent pas tous, mais la fouille se termina rapidement.
- Ya rien de plus, dit un des soldats en reprenant son arme.
- Bon, filez ! Mais demain, vous avez intérêt à ramener plus, sinon…
La menace resta en suspens. Les voleurs se répandirent en remerciements et en salutations tout en sortant à l’autre extrémité de la pièce. L’homme fit un signe aux soldats qui emboîtèrent le pas à la bande. Il resta seul avec le comptable.
- Va mettre ça en lieu sûr. Il faudra les surveiller, je trouve qu’ils se relâchent.
- Oui, maître. Je surveillerai.
Ayant dit cela, ils se dirigèrent vers une autre ouverture qui donnait sur un jardin. Quand la pièce fut vide, Lyanne et Degala décidèrent d’emprunter le chemin des truands. Ils progressèrent dans la maison, longeant des pièces, craignant à chaque instant de se faire surprendre. Arrivés près de la porte, ils se plaquèrent le long du mur.
- Knam ! murmura Degala. On pourra jamais sortir. T’as vu les gardes.
Lyanne ne répondit rien mais entraîna Degala vers un escalier. A l’étage, ils découvrirent une galerie couverte qui desservait des pièces disposées autour d’une cour. Quand ils entendirent du bruit, ils se réfugièrent dans une des pièces.
- Une chambre, dit Lyanne. Vite allons voir la fenêtre.
L’ouverture était petite et fermée par des barreaux de bois. En dessous, il y avait la rue.
- Elle est assez grande pour que tu passes, dit-il à Degala. Je vais m’occuper des barreaux et tu vas filer. Je te rejoins au coin de la rue.
- Comment vous allez faire? Ya des gens partout.
- Sois sans crainte… j’ai plus d’un tour dans mon sac.
Lyanne s’approcha de l’ouverture. Prenant un barreau dans la main, il le toucha de son bâton de pouvoir. Il y eut comme un éclair, et du bois, il ne restait qu’un petit tas de cendre.
- A toi, dit-il à Degala en lui faisant la courte échelle. Attends-moi au coin. Je serai rapide.
La rue était sombre dans la nuit qui était tombée. Lyanne aida Degala à descendre jusqu’à ce qu’il fut contraint de le lâcher. Il écouta le bruit de la chute. Ce n’était pas très haut. Lyanne entendit le bruit rapide des pas de Degala qui s’échappait. Il retourna vers la porte, l'entrebâilla. La coursive était vide. Il sortit et s’approcha de la rambarde. Dans la cour en bas, des serviteurs dressaient la table tout en discutant. C’est comme cela qu’il apprit qu’il était dans la maison du chef des gardes et qu’il allait recevoir ce soir le vice-roi d’Ergasia qui allait arriver. Les quelques braseros ne donnaient qu’une lumière jaune et pauvre. Lyanne devenant dragon s’envola.
Vu de haut la ville était composée de grosses maisons séparées par des quartiers de petites masures aux rues tortueuses. Il repéra le convoi du vice-roi qui arrivait. Brillamment éclairé, le vice-roi, dans une chaise à porteur, saluait les gens rassemblés sur son passage. Lyanne se mit à craindre que Degala ne se retrouve où il ne faut pas. Le vice-roi était accompagné d’une garde. Lyanne plongea et se retrouva dans sa forme humaine dans une petite venelle non loin de leur point de rendez-vous. Il approcha de Degala qui surveillait la façade et lui toucha l’épaule. Il sursauta en reconnaissant Lyanne :
- Mais comment… ?
- On parlera plus tard. Une troupe arrive, il est préférable de les éviter.
Ils se fondirent dans la nuit d’une ruelle quand les premiers porteurs de torches se présentèrent dans l’entrée de la rue.
Ils avancèrent au jugé, ne sachant pas où était le port. Ergasia était une grande ville. Lyanne ne l’avait pas vu le temps de son vol trop bref. Arrivés à un carrefour, ils s’arrêtèrent pour écouter. Ils avaient besoin d’un endroit pour se reposer. Un endroit où personne ne viendrait les déranger. Un cahute, plus délabrée que les autres, attira leur attention. Ils y pénétrèrent avec précaution. Si une puanteur y régnait, elle ne semblait pas occupée. Lyanne désigna une échelle de meunier dans un coin. Il l’escalada. L’étage était en piteux état, mais les nombreuses fentes des murs chassaient les mauvaises odeurs. Lyanne fit signe à Degala :
- Mets-toi là. On va se reposer ici et on verra demain.
Le jeune homme ne répondit rien, trop fatigué par sa journée. Il s’allongea sur un bout de plancher qui semblait assez solide et s’endormit tout de suite. Lyanne le regarda un moment. Sans dire un mot, il se dirigea vers l’ouverture sur sa droite. Le sol craqua sinistrement. Il se recula. Haussant les épaules, il se jeta dans le vide et étendit ses ailes. Il prit sa taille de croisière plus loin et, passant par les Montagnes Changeantes, il partit pour la Blanche.
Quand Degala ouvrit les yeux, il comprit que quelque chose n’allait pas. Sans bouger, il essaya de repérer ce qui l’avait réveillé. Des voix ! C’était cela, des voix l’avait réveillé. Une dispute avait lieu en dessous du lieu où il dormait. Il essaya de se tourner pour mieux voir. Il lui fallait y aller très doucement pour éviter que tout craque.
- J’te dis qu’on l’aura pas !
- Cherche pas ! On fait comme j’ai dit et ça va marcher.
- J’ai pas confiance, reprit la première voix. Avant y’avait ton père, mais maintenant qui l’est plus là, ya plus personne qui sait vraiment où c’est.
Degala ne comprenait rien à ce qu’ils disaient. Avec ce qu’il entendait, il n’arrivait même pas à décider si ceux qui étaient là, étaient du bon ou du mauvais côté de la loi. La dispute continuait à mi-voix l’empêchant de tout entendre. C’est à ce moment-là qu’il repéra l’oiseau, enfin peut-être un oiseau. C’était gros et de couleur sombre. Il avait cru voir des yeux jaunes qui l’avaient fixé un instant et la vision avait disparu d’un coup d’ailes silencieux. Il avait bougé plus vite et le sol avait protesté d’un craquement. Les voix s’étaient immédiatement tues. Il entendit bouger dans la pièce en dessous. Degala jura intérieurement. Il était bloqué sans pouvoir sortir sur son bout de plancher. Il sortit son couteau prêt à faire payer très cher à son agresseur. Il ne bougea plus quand émergea la tête en haut de l’échelle.
- T’vois ququechose ?
- Nan, mais j’aime pas. On s’tire…
Degala ne put s’empêcher de soupirer ce qui immédiatement attira l’attention du grimpeur.
- Ya ququechose ! reprit la voix
- Attends, j’vais voir.
Degala banda ses muscles pour accueillir l’assaut qui allait arriver. Il avait peut-être une chance s’il pouvait le faire basculer dans un des trous du plancher. Le grimpeur monta encore d’un échelon en scrutant l’obscurité. Il avait manifestement repéré le bruit de la respiration. Degala le vit monter encore… et subitement disparaître dans un grand fracas de bois brisé. S’ensuivit une bordée de jurons.
- C’te baraque est pourrie, tirons-nous, dit l’homme en se relevant.
Degala l’entendit jurer encore une fois.
- Oh ! réveille-toi ! disait la voix en secouant l’autre personnage, Faut qu’on s’tire.
Il y eut un grognement suivi de bruits divers, puis les deux hommes sortirent dans la rue en se soutenant. Le silence revint. Degala laissa sa main se décrisper avant de ranger son couteau. Il entendit un nouveau bruit qui le remit sur le qui-vive :
- C’est moi, dit la voix familière de Lyanne. Ils sont partis.
Degala entendit qu’on bougeait en bas, puis il vit se dresser une poutre et Lyanne apparut.
- J’étais parti faire un tour quand j’ai vu ces deux-là. On va rester prudent. Je vais monter cela, là.
Joignant le geste à la parole, il hissa la poutre qu’il posa sur ce qui restait du plancher. Il interrogea Degala sur ce qu’il avait vécu puis il lui dit :
- On peut dormir, personne ne viendra plus.
Aux première lueurs du jour, Lyanne secoua Degala.
- Réveille-toi  ! Il vaut mieux qu'on parte avant qu'on nous voie    .
Dans l'aube blafarde, ils se glissèrent dehors. Des ombres se glissaient dans la ruelle. Si elles leurs accordaient un rapide coup d’œil, elles ne montraient aucune envie de s'attarder. Degala chuchota  :
- On va par où  ?
- On va suivre l'eau, répondit Lyanne en montrant la rigole qui coulait au milieu de la rue.
Ils déambulèrent ainsi de rus en ruelles. Ils découvrirent une partie de la ville. Ergasia était faite sur des collines plus ou moins pentues. Les belles maisons étaient en générale construites sur les hauteurs et plus on était bas, plus on s’enfonçait dans la pauvreté. Ils marchaient comme ils pouvaient le long d’un cours d’eau qui servait d’égout. L’odeur rappelait celle du quartier des tanneurs. De temps à autre ils pataugeaient dans un liquide noir et épais, passant sous les ponts qui reliaient les quartiers supérieurs. Degala se plaignait à chaque fois, essayant de trouver de l’eau propre pour se rincer les pieds. Lyanne l'exhortait à patienter en lui montrant l’extrémité du canal qu’ils suivaient. Quant ils arrivèrent au bout, la journée était bien avancée. Une sorte de barrage barrait le chemin faisant s’accumuler les eaux sales en une mare boueuse. Ils montèrent par un petit sentier glissant pour se retrouver dans une rue bordant une rivière couverte de plantes aquatiques. Lyanne regarda d’où ils venaient. Les eaux noirâtres contrastaient avec cette surface vert clair brillant sous le soleil. Degala lui montra une fontaine un peu plus loin. Ils s’y lavèrent les pieds sous le regard indifférent des gens qui passaient. Pourtant Lyanne sentait qu’on les observait. Sans se presser, il regarda autour de lui pour voir, un peu plus loin, une tête qui se détourna vivement. Il continua son inspection comme s’il n’avait rien remarqué de particulier. Se penchant en avant pour prendre de l’eau, il dit :
- Je crois qu’une bande nous a repérés. On voit trop que nous sommes étrangers.
Ils discutèrent un moment avant de voir le sens du courant puis une fois qu’ils l’eurent trouvé, ils partirent rapidement dans la direction où ils espéraient trouver le port. Lyanne, tous les sens en alerte, ressentait la présence hostile de celui qui les avait repérés. Il n’avait pas besoin de se retourner pour savoir qu’il les suivait accompagné d’autres répartis un peu partout dans la foule. Ils étaient manifestement dans une des grandes artères de Ergasia, d’autres rues la croisaient provoquant à chaque carrefour son lot de bousculades. Degala serrait son baluchon contre lui. Lyanne gardait toutes ses affaires à l’abri sous son manteau, utilisant son bâton de pouvoir comme un bâton de marche. Ils marchaient depuis un bon moment quand ...
- Monseigneur doit être un grand mage…
Il regarda celui qui l’avait ainsi abordé. Comme il le sentait, il était en présence d’un des complices du guetteur qu’il entrevit un peu plus loin.
- … pour avoir un tel objet de pouvoir en main. Ces arabesques sont bien connues de mon maître qui a plusieurs objets du même genre en sa possession.
Lyanne s’arrêta provoquant des remous dans le flux de la circulation. Rapidement des vociférations et des insultes jaillirent.
- Ne restons pas là, monseigneur, dit l’homme habillé comme un quelconque serviteur.
Il les entraîna vers une petite place, à côté d’une autre fontaine.
- Mon maître ne me pardonnerait pas de ne pas offrir l’hospitalité à un mage qui voyage. Mais peut-être alliez-vous chez lui ? Mon maître est le grand Semtone.
Lyanne regarda l’homme, devinant le piège derrière ses propos, tout en sentant qu’il y avait derrière une source de puissance et de pouvoir. L’homme se trompant sur la réaction de Lyanne qu’il prit pour de l‘ignorance, continua son discours pour l’inviter. Degala qui était passé derrière lui faisait des signes de dénégation vigoureux. Lyanne reprit :
- Mon apprenti me fait signe que nous sommes pressés d’arriver au port…
L’homme se tourna vivement vers Degala une lueur mauvaise dans les yeux qu’il cacha sous une sourire affable.
- Monseigneur a à faire au port, mais c’est une heureuse coïncidence, mon maître habite sur le chemin du port, laissez-moi vous guider.
- Cela me semble une excellente idée, répondit Lyanne au grand désespoir de Degala.
Ils se mirent en route, l’homme servant de guide et parlant sans arrêt, se mit à décrire Ergasia et toutes ses merveilles. Lyanne qui l’écoutait d’une oreille distraite, percevait le reste de la bande se rapprochant doucement. Degala  suivait, ruminant des pensées inquiètes. Ils quittèrent la grande avenue pour prendre une rue latérale. Leur guide toujours aussi bavard, leur fit quitter cette voie pour en prendre une encore plus petite.
- Voilà la maison du maître Semtone.
- Où est le port ? demanda Lyanne.
- Par là, répondit l’homme en montrant la direction du soleil couchant. Un peu plus loin par là, mais la nuit va tomber, entrez monseigneur, entrez, mon maître sera honoré de votre présence.
Lyanne regarda dans la direction du port et sembla hésiter. Degala le tira par la manche de son manteau pour lui chuchoter :
- Je ne suis pas sûr de ce qu’il nous raconte. Je crains un piège.
- Bien sûr, répondit Lyanne, mais il a dit quelque chose que je veux vérifier.
Se redressant, il regarda l’homme et lui dit :
- Je serais très heureux de rencontrer maître Semtone.
L’homme eut un sourire carnassier et leur fit signe d’entrer. Lyanne sentit les autres entrer dans la maison par d’autres portes. On était devant une de ces grandes maisons sur le sommet d’une colline. On les accueillit dans un atrium. La pièce était superbe. Lyanne remarqua tout de suite dans la collection de bâtons de pouvoir un bâton aux entrelacs bien particuliers. Il sourit. Il avait sous les yeux la puissance qu’il avait sentie. Le bâton scintilla à ses yeux sans que les autres n’aient l’air de remarquer quoi que ce soit. Degala était  de plus en plus anxieux, Lyanne le sentait.
Un homme arriva grand, affable, ayant l’air de tout sauf d’un mage. Le serviteur se perdit en courbettes :
- Maître, voici un grand mage que j’ai invité à venir vous voir… Son bâton laisse à penser qu’il a plus qu’il n’y paraît.
Derrière l’homme, apparurent des hommes armés. Lyanne prit la parole :
- Ergasia semble une ville dangereuse. Nombreux sont les gardes ! Nous sommes de simples voyageurs en quête de la mer, maître Semtone. Je crains que votre serviteur ait exagéré mon importance.
- Je ne crois pas, maître.
- On m’appelle Louny dans mon pays.
- Maître Louny, vous devez venir de loin, la sonorité de votre nom est inconnue dans nos régions.
- Le maître est un bien grand titre pour un simple forgeron, répondit Lyanne.
- Un forgeron voyageur ? Je n’ai jamais entendu cela, Semtone en riant. Non, je crois que Vasalopp a bien choisi. Tu possèdes quelque chose qui peut m’intéresser.
- Tu es dans l’erreur, maître Semtone. Je possède quelques affaires... et mon marteau.
- Ton bâton te trahit. Tu dois être porteur d’un bien plus précieux… Et je le veux.
- Crois-tu que tu peux me forcer à faire ce que je refuse de faire ?
Semtone se mit à rire. Il fit un signe de la main et ses hommes se rapprochèrent.
- Tu vois au mur, tous ces bâtons, ils m’ont été donnés…
- Tu peux mentir, maître Semtone, la vérité est autre...
- Tu as le choix Louny… soit tu me donnes ce que tu as de précieux, soit je le prendrai. Et ne crois pas que ta magie agisse. Ici, aucune magie n’a de puissance.
Si Degala tremblait de peur devant tous ces hommes qui sortaient leurs armes, Lyanne se mit à rire. Semtone fit un geste :
- Prenez-le vivant !
Les hommes se précipitèrent. Degala se jeta à terre mettant ses mains pour protéger sa tête. Il n’y resta que peu de temps, après quelques bruits de course, le silence était revenu et Lyanne riait toujours. Degala regarda. Lyanne le marteau à la main regardait Semtone qui ouvrait des yeux horrifiés. Tous les hommes étaient à terre, hors de combat.
- La vérité, Semtone, est que tu es un bandit et que cette ville est un repaire de bandits. Ton serviteur m’a offert l’hospitalité en ton nom et je l’accepte. Ton repas sera mon repas et ce bâton, dit-il en prenant le bâton de pouvoir au mur, sera celui de mon apprenti.
Il se tourna vers Degala qui se relevait, l’air effaré devant ce qu’il voyait.
- Tiens Degala, voilà le début de ton équipement. D’ailleurs je pense que maître Semton va se faire un plaisir de te donner des vêtements pour voyager.
Semtone pendant ce temps, était parti en courant. Lyanne se retourna pour le voir partir.
- Prends le bâton et regarde-le, dit-il à Degala.
Décapuchonnant le sien, il toucha le bâton et puis Degala. Des volutes sortant de cet antique objet de pouvoir vinrent tourner autour du jeune homme comme pour l’enserrer dans un filet d’arabesques blanches.
- Bien, dit Lyanne. Je reconnais là le très ancien bâton d’un très ancien roi d’un très ancien pays que tu ne connais pas. Mais lui te reconnaît. Tu es celui qui doit guider. Cela se confirme. Viens allons dîner… Notre hôte va s’impatienter.
Lyanne se dirigea vers le porte où avait disparu Semtone. Il fit quelques pas et se retournant vers Degala, il ajouta :
- Que ce bâton reste toujours dans ta main, ou contre toi. Le mal ainsi t’épargnera.
Ils empruntèrent un couloir pour se retrouver dans une autre cour. Lyanne n’y avait pas fait trois pas qu’une volée de flèches siffla et ... se planta par terre. Degala regarda étonné, la seule flèche qui lui était destinée, vibrant en l’air comme bloquée par une volute blanche. Le temps qu’il cherche Lyanne des yeux, ce dernier arrivait en sautant de la galerie supérieure, le marteau à la main.
- Et les archers ? demanda Degala.
- Ils sont morts, répliqua Lyanne. Notre hôte aime faire les choses correctement. Mais je suis qui je suis et ça il l’ignore.
La cour suivante abritait un homme qui incantait des paroles obscures au-dessus d’un brasero fumant.
- Voilà le magicien, dit Lyanne en posant un pied sur le dallage de la cour. L’homme se releva brutalement, regarda Lyanne et tomba à genou pour se prosterner :
- Graph ta cron ! Graph ta cron ! Épargne-moi, Oh grand roi, je ne suis que le prisonnier de cet homme.
- Relève-toi et chante ton chant !
Le magicien releva la tête :
- J’ai tout oublié, grand roi. Même mon nom secret m’a été dérobé par le talisman qu’il porte. Mais tu es qui tu es, et contre toi, il ne peut rien.
- Ouvre-moi ton esprit alors.
Le magicien prononça une incantation, à genoux, les deux mains bien à plat sur le sol. Lyanne sonda son esprit. Il y vit la topographie de la maison et bien d’autres choses qu’il nota. Cela dura un instant, comme une éternité, puis l’homme s’effondra par terre inconscient.
- Il est mort ? demanda Degala.
- Lui est resté vivant. Il a su et il s’est soumis.
- Mais dis-moi… Qui es-tu ?
- Un forgeron en quête…
- Il t’a appelé “grand roi” !
- Je le suis aussi. Mais viens, nous arrivons bientôt.
Quittant cette cour, ils pénétrèrent dans une grande salle, richement décorée. Semtone était au bout, tenant à la main un sceptre.
- Par la puissance des dieux, que ce sceptre te capture, démon.
Lyanne se mit à rire.
- Tu crois en ta puissance avec un hochet pour enfant, Semtone. La vraie puissance est mienne.
Lyanne frappa le sol de son bâton qui se planta dans une dalle de pierre. Les volutes dorées qui en sortirent terrorisèrent plus Semtone que tout le reste. Son sceptre parut fondre dans sa main. Quand il n’eut plus rien à tenir, il s’effondra au sol. Lyanne fit un geste. Les volutes se répandirent dans toute la maison, ne laissant aucune pièce vide de leur présence, remplaçant la lumière par une luminescence dorée. Puis brusquement tout cessa. Lyanne venait de retirer le bâton de pouvoir du sol.
- Le danger est parti, dit-il à Degala. Nous pouvons manger et nous reposer. Notre hôte va être le plus heureux des hommes, il va me servir.