Un vent glacial soufflait.

Un vent glacial soufflait. Voilà deux jours que les miliciens se relayaient sur la tour de guet. Filt maugréait. Il avait encore tiré le mauvais numéro. Le petit jour était le moment le plus froid. Les quelques planches qui formaient la tour, étaient assez disjointes pour laisser passer l'air. Il s'était entièrement couvert de fourrures. Même ses yeux étaient protégés par les lunettes de bois percé, indispensables pour guetter malgré l'intense réverbération du soleil. Il fit encore une fois le tour, s'arrêtant à chaque coin pour fixer l'horizon. Dans la vallée, il voyait au loin les fumées du village de Tichcou sans voir les maisons cachées dans un repli de terrain. Vers le soleil levant, rien ne se distinguait sur les nombreuses terrasses. Tout était blanc. Vers le couchant la forêt était très proche des terrasses de culture. Elle bouchait la vue. Cela n'inquiétait pas Filt, il savait que les barres rocheuses qui la parsemaient, rendaient quasi impossibles les déplacements. Il se tourna enfin vers le côté des hautes montagnes. La forêt commençait à deux portées de flèche, après la pierre qui bouge. Plus loin, sur le flanc de la montagne, elle laissait place à une vaste étendue blanche qui devenait des pâtures d'été. Plus loin encore la barre des sommets était coupée par le col de l'homme mort. Il fronça les yeux. Il crut voir un mouvement. Il scruta avec attention, peut-être des clachs. Si c'était le cas, ce serait une bonne nouvelle. Une chasse pourrait bien être organisée. De la viande fraîche serait la bienvenue. Son instinct lui disait que cela n'était pas cela. Il prit une pierre et la lança sur le seuil de la maison d'arme. Le bruit qu'elle fit, attira l'attention de Sstanch. Filt le vit apparaître sur le seuil. Il lui fit signe. Sstanch grimpa l'échelle et rejoignit la plateforme.

- Qu'est-ce qui se passe?

- Là-bas, vers le col de l'homme mort. On dirait un troupeau. J'ai cru que c'était des clachs mais ils se déplacent en ligne.

Sstanch regarda avec attention. Filt avait raison ce n'était pas des clachs. Un troupeau de clachs se serait déplacé en éventail sur la pente assez douce au sortir du col. A l'avant, il voyait un mouvement montant et descendant, derrière il percevait une agitation pendulaire. L'image qui lui vint à l'esprit était celui de ces mille-pattes qui grouillaient dans les feuilles en décomposition lors des étés trop chauds. Son intelligence lui disait que c'était impossible. Un mille-pattes de cette taille aurait eu des centaines de pas de long. Il voyait nettement ce serpentement sur le flanc de la montagne.

- Prévenons Chan. Je sens le danger.

Il descendit rapidement.