Les éclaireurs revinrent

Les éclaireurs revinrent vers le groupe.

- Starcat ienotcme stobrca (Il y a des loups noirs).

Quiloma hocha la tête.

- Teixs! (restez-là).

Sstanch n'avait rien compris au dialogue. Muoucht lui traduisit.

- Y a des problèmes. Y a des loups !

- Ils vont se battre ?

- L'prince a l'air de vouloir y aller seul.

Quiloma s'était mis en marche. Il remit l'épée au fourreau et sortit un court bâton rouge. Il avança doucement vers la clairière. Quand il dépassa la lisière de la forêt, il découvrit les loups couchés entre ou sur les pierres. Il s'arrêta, parcourant du regard les différents membres de la meute. Les loups l'avaient vu. Les plus jeunes s'étaient mis debout. Ils regardaient alternativement vers la louve sur la pierre et vers Quiloma. La louve était restée couchée mais avait levé la tête. Quiloma braqua son regard sur elle. Prenant le bâton à deux mains, il l'éleva à l'horizontale devant lui, tout en mettant un genou à terre :

- Qschamia stobrca ... ( Que mon salut aille vers toi, louve noire, maîtresse de la meute. Je viens en paix chercher les dépouilles des traîtres à la nation des Êtres Debouts. ).

Le bâton rougeoyait entre les mains du prince. La louve posa son regard dessus. Il y eut comme un éclair dans ses yeux. Elle se leva doucement, leva le nez au ciel et poussa un long hululement. Les autres loups se mirent sur leurs pattes. Sans se presser la louve noire sauta en bas de la pierre où reposaient les restes des étrangers. Elle prit le chemin de la forêt suivie par les siens en file indienne comme il sied à des loups en paix.

Quiloma n'avait pas bougé. Derrière un arbre, le dislocateur regardait cela sans comprendre. Un grondement près de lui, le fit se retourner. L'alpha de la meute était là. L'ordre était clair. Le dislocateur comme les loups, se retira.

La clairière était silencieuse sous la neige qui tombait. Il n'y avait plus de mouvement perceptible. Quiloma se releva, rangea le bâton dans son étui à la ceinture. Sans se retourner, il cria :

- Sxiet! (Venez!)

Les guerriers de l'extérieur prirent position autour des pierres. Ils restaient sur leurs gardes. Muoucht glissa à l'oreille de Sstanch :

- C'est pas des loups qu'ils ont peur. Ils craignent une embuscade.

Sstanch et son escorte s'arrêtèrent au milieu de la clairière près de la pierre de Hut. Quiloma s'avança vers les restes sur la pierre cassée. Il examina avec soin ce qui restait là. Il ramassa les affaires de la femme, de l'enfant. Il passa un long moment à plier ce qui restait des affaires et à en faire un paquet. Il se retourna et tendit le tout qui fut immédiatement récupéré par un guerrier. Il se dirigea alors vers les restes de l’étranger. Les vêtements comme pour les deux autres avaient été peu abîmés. Il vit la main droite posée sur la roche avec les armes. Il prit l’épée et la mit dans son fourreau à la place de celle qu’il portait. De nouveau il plia les affaires avec précaution et tendit le tout à un soldat. Ne restait sur la roche que la main avec l’anneau. Quiloma la contempla longuement.

- Qu’est-ce qu’il fait ? demanda Kalgar.

- Je ne sais pas, lui répondit Sstanch. Tu le sais toi ? Veut-il l’anneau ?

- J’sais pas, je connais pas leurs rites. L’anneau est signe de pouvoir, c’est sûr. L’prince en a un au doigt. Y en a d’autres qu’en ont un aussi mais moins beau et moins gros.

Sstanch commença à scruter les mains des hommes qui l’entouraient. Il en repéra cinq, porteur d’anneau ou de gant avec un anneau de couleur sur le majeur.

Quiloma avança la main vers la pierre puis se ravisa. Il recommença son ébauche de geste et de nouveau se ravisa. Il regarda autour de lui. La neige tombait. La visibilité était faible. Un ciel bas et gris avait déjà des airs de crépuscule.

- Il ne veut pas prendre l’anneau ? demanda Sstanch.

- I’peut peut-être pas, répondit Muoucht. A un col à trois jours de marche d’ici, ils ont fait toute une cérémonie parce qu’ils avaient vu une trace dans le rocher. Quand j’ai d’mandé c’qui s’passait, i’m’ont dit qu’un grand être s’était posé là. En écoutant c’qui disaient, j’ai compris que cela voulait dire qu’on était sur la bonne piste.

- Stracbnh…( Rentrons, nous ferons une offrande ce soir. Qu’un groupe garde ce lieu !).

Quiloma reprit le chemin vers la ville sans un regard pour Sstanch et les siens. Un guerrier à l’anneau rouge, leur fit signe d’avancer. Bientôt, il ne resta plus qu’une dizaine d’hommes dans la clairière.