Les jours se suivirent selon le même
rituel. Les guerriers de la mort venaient prendre position au lever
du soleil, au moment du zénith et au coucher, relayant ceux qui
étaient en place. La peur qu'ils inspiraient ne faisait que
croître à les regarder. Ils ne semblaient connaître, ni la faim,
ni la soif, ni les besoins. Toujours sur le qui-vive, ils faisaient
indéniablement penser aux loups noirs. Une dizaine passa sans que
rien ne se produisît. Dans la ville, on avait entreposé les corps
des morts dans une grange, en attendant de pouvoir purifier la
clairière et refaire une cérémonie de la dislocation. Personne ne
savait vraiment ce que les extérieurs avaient fait de leurs morts.
Certains disaient les avoir vus partir vers la forêt, d'autres
prétendaient qu'ils étaient dans des blocs de glace pour être
ramenés d'où ils venaient. Chan avait essayé de prendre contact
avec Quiloma pour essayer de négocier un accès à la clairière.
Celui-ci avait refusé de le recevoir. La saison des machpes
commençait. Les hommes avaient à faire dans les souterrains. La
routine du travail les protégea des questions. Sstanch emmenait ses
quatre hommes s'entraîner en bas de la ville, loin du regard des
autres. Après ce qu'ils avaient vu, ils acceptaient la discipline et
l'entraînement qu'ils subissaient. Le conseil des anciens n'arrivait
à aucune décision. Entre ceux qui avaient peur et ceux qui
voulaient la vengeance, un fossé s'était creusé. Chan gérait cela
au jour le jour. Kalgar avait repris ses affaires en main. Il
forgeait à nouveau des outils. Sa fille poussait bien, maintenant
que Talmab se sentait mieux. Dans la maison de Chountic, la morosité
naturelle était revenue. Sealminc s'occupait de Brtanef du mieux
qu'elle pouvait. Celui-ci se comportait en enfant sage avec elle.
Pourtant nul rire ne les égayait. Chountic qui s'occupait surtout de
ses affaires, grondait sa colère continuelle. Il avait trouvé dans
les extérieurs un nouveau sujet qu'il pouvait développer à
souhait. Rinca ne dormait plus. Devant ses yeux passait en boucle la
procession qui ramenait les morts de sa maison. Seul le désir de
vengeance le maintenait debout.
Dans le temple, Natckin tournait en
rond. Il avait interrogé tous les membres. Personne ne savait. Kyll
avait été en méditation puis avait disparu. Les esprits ne lui
parlaient pas. Seul Tasmi semblait les entendre. Mais pouvait-on lui
faire confiance? Il délivrait souvent des messages contradictoires
que ni Natckin, ni le maître officiant n'arrivaient à décrypter.
Ils n'avaient qu'une certitude, ce qui les attendait n'était pas
réjouissant. Tasmi se laissait déborder par ses émotions et ses
transes devenaient l'expression de sa peur. Tel un poison sournois,
elle s'infiltrait partout. Les témoins des transes de Tasmi furent
les premiers touchés, puis ceux à qui ils en parlèrent. De proche
en proche, ce fut toute la ville qui craignit l'avenir à quelques
exceptions près.
Natckin sortait d'un nouveau rite de
divination et discutait avec Tonlen.
- Les esprits se refusent à moi. Seul
Tasmi voit et entend.
- C'est regrettable, Premier Sorcier.
Ses visions sont brouillées par sa peur, comme toujours. Le seul
point qui ne change pas est : il faut retrouver le Maître Sorcier.
- Je sais, mais tous ceux que j'ai
envoyés pour fouiller la ville et ses environs n'ont rien trouvé.
Aujourd'hui encore, j'ai lancé une expédition dans les terres
derrière la clairière. Je ne sais s'ils iront loin. Il leur faut
contourner le camp de ces maudits guerriers de la mort.
- Ils vont devoir passer la nuit dehors
!
- Oui, je sais. Ils veulent absolument
savoir.
- Qui est parti?
- Le groupe de Gasikara.
- C'est une maison forte. Le fait que
notre Maître Sorcier en sorte est une grande motivation.
Un jeune disciple arriva en courant.
Essoufflé, il se prosterna :
- Maîtres, il y a du nouveau chez les
guerriers de la mort.
- Parle !
- Un messager est arrivé dans le fort
de glace. Depuis c'est l'effervescence. Le prince des extérieurs est
en route pour la ville avec une escouade de guerriers !
Natckin se tourna vers le maîtres
officiant :
- Allons voir ça !
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