Chountic se rengorgea. Le maître de ville venait de lui annoncer qu'il devait être présent pour la consécration du temple dans la maison Andrysio, présent avec son totem.

- Tu vois, dit-il à Sealminc, quand il y a des choses importantes, on vient me chercher ! L'ours, mon totem est le plus fort des animaux. Je serai au premier rang.

Sealminc l'écouta la tête basse. La seule bonne nouvelle est que la fête des rencontres aurait bien lieu. Elle pensa qu'elle allait entendre cette histoire en boucle jusqu'à la cérémonie. Chountic aimait plus encore les honneurs que la richesse. Voilà qui l'arrangeait bien. Elle ne serait pas obligée de chercher un sujet pour le contenter, pour préserver sa tranquillité. Avec ce que venait de lui dire Chan, il allait se raconter des histoires tout seul, tordre la vérité pour la faire coller à ses rêves.

- Il faut me retrouver mon habit cérémoniel.

Sealminc tout à ses pensées, fit l'erreur de ne pas répondre assez vite. Chountic la bouscula :

- Mon habit ! Vite, au lieu de rêvasser à je ne sais pas quoi. On honore ton époux et tu ne réagis pas. Mais qu'est-ce que j'ai fait aux esprits pour avoir une empotée pareille !

Sealminc fila. Elle n'avait jamais vu ce vêtement. Elle courut jusqu'à la chambre. Derrière dans un couloir entre deux murs, étaient rangés toutes sortes d'habits que Chountic ne mettaient plus mais dont on ne pouvait se débarrasser. Un habit totémique devait avoir certaines caractéristiques. Elle savait que le totem de Chountic était l'ours. Elle pensait régulièrement que s'il en avait la force, il en avait aussi le caractère. A la faible lueur de sa bougie, elle écartait les affaires empilées. Elle ne le trouva pas rapidement. Plus cela allait et plus elle s'énervait. La peur que Chountic vienne voir ce qu'elle faisait, entra en elle, la rendant encore plus malhabile. Soudain l'espoir revint. Elle avait senti une griffe. Elle tira dessus. Elle entendit la déchirure se faire. Elle se maudit de sa fébrilité. Enfonçant à nouveau ses mains dans le tas des habits, elle trouva une autre griffe. Elle ne refit pas la même erreur. Elle bouscula le tas pour en extraire ce qui l'intéressait. Elle ramena sa découverte dans la chambre. Malgré la neige qui tombait, la lumière était assez bonne pour qu'elle voie ce qu'elle avait posé sur la paillasse. C'était un manteau en peau d'ours bien-sûr, sur lequel étaient cousues griffes et dents. Il était en mauvais état. Jamais porté, jamais entretenu, il avait beaucoup souffert de son oubli sous une pile de vieilles loques. Avec précaution elle le souleva et partit vers la grande salle. Quand elle y arriva, Chountic pérorait tout seul. En s'approchant, elle vit le pot de malch noir. Elle ne s'étonna plus de le voir comme cela.

- Voici l'habit.

Il se retourna, l'œil déjà trouble. Comme il ne répondait rien, elle se dépêcha d'enchaîner.

- Il a quelques accros en raison de son stockage. Je vais aller le réparer. Si vous le voulez pour la cérémonie, ne me dérangez sous aucun prétexte.

Avant qu'il n'ait le temps de dire quoi que ce soit, elle était partie, heureuse. Avec ce qu'elle venait de dire, elle aurait la paix pendant les jours qui venaient. Jamais il n'oserait venir, il aurait trop peur qu'elle ne lui donne pas un habit conforme pour la cérémonie. Elle s'enferma dans la partie réservée aux femmes. Bien sûr, elle allait devoir travailler beaucoup pour remettre cet habit en état mais elle ne le subirait pas pendant tout ce temps.